Últimamente, el Telescopio Espacial James Webb ha informado de una serie de datos fascinantes de JADES, una importante campaña de observación centrada en las regiones más antiguas y distantes del universo. Una auténtica alegría para los astrónomos, que han podido observar en Cosmic Dawn los objetos más lejanos hasta la fecha o el nacimiento de galaxias. Y esta inundación no parece dispuesta a detenerse. Recientemente, un equipo de la Universidad de Cambridge anunció que habían Carbono detectado en una galaxia increíblemente antigua. — una observación que podría conducir a una reescritura completa de la historia del cosmos… y de la vida.
La galaxia en cuestión, llamada JADES-GS-z12acaba de ser observado 350 millones de años después del Big Bang, que se estima que data de hace unos 13.800 millones de años. Esto no está lejos del récord de todos los tiempos, que ahora ostenta GS-z14-0, otra galaxia observada recientemente 300 millones de años después del Big Bang. Por lo tanto, también se sitúa hacia el comienzo delamanecer cósmicoel período en el que las primeras estrellas comenzaron a iluminar el cosmos.
Esto ya es suficiente para convertirlo en un gran hallazgo, porque este tipo de objetos está lleno de pistas preciosas sobre la evolución del Universo. “ Las primeras estrellas son el Santo Grial de la evolución química, » explica Francesco d’Eugenio, autor principal de este nuevo estudio. “ Como están formadas únicamente por elementos primordiales, se comportan de manera muy diferente a las estrellas modernas. Al estudiar cuándo y cómo se formaron los primeros metales en las estrellas, podemos crear una línea de tiempo de los primeros pasos que llevaron a la formación de la vida. “, especifica. Y aquí es donde el GS-z12 se vuelve aún más destacable: su composición química tomó completamente por sorpresa a los investigadores.
Carbono hace más de 13.400 millones de años
Normalmente, se espera que las primeras estrellas estén compuestas casi exclusivamente de hidrógeno y helio, los dos elementos primordiales forjados por el Big Bang. Elementos más pesados como carbono, nitrógeno, oxígeno.e, y así sucesivamente hasta el hierro (todos ellos se llaman “metales” en este contexto), comenzó a surgir mucho más tarde. Hubo que esperar a la aparición de las primeras estrellas, unos 200 millones de años después del Big Bang, y al inicio de la nucleosíntesis estelar, un proceso que, como su nombre indica, tiene lugar exclusivamente en el horno de estrellas maduras.
Aunque este modelo goza hoy de gran aceptación, las opiniones de los especialistas difieren sobre la temporalidad. Por ejemplo, generalmente consideran que el oxígeno empezó a colonizar el cosmos muy rápidamente, en apenas unos cientos de miles. Por otro lado, varios estudios han concluido que el carbono, el componente esencial de los embriones planetarios y de la vida tal como la conocemos, sólo se formó en grandes cantidades después de unos buenos mil millones de años.
Sin embargo, los astrofísicos carecen gravemente de datos concretos para verificar estos escenarios… o al menos, ese era el caso hasta que el JWST entró en escena. Con JADES, el rey de los telescopios ha vuelto a tirar la llave al charco. En otra observación reciente, detectó oxígeno en la galaxia más antigua jamás descubierta (consulte nuestro artículo). Y ahora, el equipo de Francesco D’Eugenio ha detectó la firma química del carbono dentro del GS-z12 hace 350 millones de años después del Big Bang.
La vida quizás se remonta al Amanecer Cósmico
Es decir, este elemento habría aparecido mucho antes de lo esperado. Por lo tanto, podría haber sido bastante abundante al comienzo del Amanecer Cósmico: información que probablemente revolucionará los modelos que describen los inicios del universo.
“ Nos sorprendió ver tanto carbono en una etapa tan temprana del universo, ya que se pensaba que las primeras estrellas producían mucho más oxígeno que carbono. “, explica el coautor Roberto Maiolino. “ Consideramos que el carbono había llegado mucho más tarde, mediante un proceso completamente diferente. Pero el hecho de que haya aparecido tan temprano nos dice que las primeras estrellas podrían haber funcionado de manera muy diferente. “, resume.
Esta observación también plantea otra posibilidad fascinante. De hecho, la abundancia de este átomo tan cerca del Big Bang implica que ¡La vida podría haber surgido muy temprano en la historia de nuestro mundo!
“ Dado que el carbono es fundamental para la vida tal como la conocemos, ahora podemos dudar de que la vida haya evolucionado necesariamente mucho más tarde. Quizás surgió mucho antes de lo esperado, aunque podría haber seguido una trayectoria muy diferente a la que conocemos en la Tierra, suponiendo que existiera en otro lugar. », sugiere D’Eugenio. ¡Claramente, Webb continúa evolucionando nuestra visión del Universo y nuestros orígenes!
El texto del estudio está disponible aquí.
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