Las tormentas de viento excepcionales que podrían dejar a algunos residentes de Houston sin electricidad durante semanas fueron un evento único en una generación y el daño que dejaron a su paso es comparable al causado por un huracán, dijeron los meteorólogos el viernes.
“Creemos que esta tormenta de viento es la más importante probablemente para el área de Houston desde el huracán Alicia en 1983”, dijo Janice Maldonado, meteoróloga de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional de Houston/Galveston.
Al menos cuatro personas murieron después de que las tormentas azotaran Houston el jueves. Los fuertes vientos doblaron torres de transmisión, volaron ventanas y arrancaron árboles.
El Servicio Meteorológico Nacional confirmó el viernes que un tornado EF1 aterrizó cerca del suburbio de Cypress, en el noroeste de Houston, y los equipos estaban investigando varios otros posibles tornados en el área. Se ha atribuido el daño a vientos en línea recta de más de 80 mph en una sola dirección, dijo Maldonado.
“El ambiente ayer en todo el sureste de Texas fue muy favorable para estas condiciones”, dijo Maldonado, citando cizalladura del viento, un frente frío y humedad en la atmósfera.
La tormenta fue extrema incluso para los habitantes de Houston acostumbrados a un clima intenso.
“Yo diría que es… un evento eólico generacional para Houston. Quiero decir, no se ven este tipo de cosas muy a menudo, a menos, por supuesto, que estés en un huracán o tengas un tornado”, dijo Victor Gensini, profesor de meteorología de la Universidad del Norte de Illinois.
Fue lo que los meteorólogos llaman una microrráfaga, que es como “verter masa para panqueques en una plancha… golpea el suelo y luego empuja en todas direcciones”, dijo Gensini.
Los fenómenos meteorológicos severos plantean interrogantes sobre el papel del calentamiento global. Después de todo, la mayoría de las personas experimentan el cambio climático a través de cambios en el clima, según Climate Central, una organización sin fines de lucro con un equipo de científicos que investigan y analizan el cambio climático. Amplias investigaciones científicas indican que las tormentas se volverán más intensas, por ejemplo al dejar caer más lluvia, a medida que la atmósfera se calienta y retiene más vapor de agua.
El efecto del cambio climático en las tormentas eléctricas es menos claro que en el caso de otros fenómenos meteorológicos, como las olas de calor o los huracanes. Gensini explicó que esto se debe a que las tormentas son de corta duración y cubren distancias relativamente pequeñas.
“Imagínese si tuviera un telescopio: sería relativamente fácil, dependiendo de la potencia de su telescopio, ver Júpiter. Pero si tu telescopio tiene la misma potencia y estás tratando de distinguir una de las lunas de Júpiter, eso es un poco más difícil”, dijo.
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Esta historia se ha corregido para mostrar que el suburbio de Houston afectado por un tornado es Cypress, no Chipre.
Isabella O’malley, Associated Press
