Después de un retraso de último minuto en el inicio de la misión del Boeing Starliner a principios de esta semana, un contratista de la NASA advierte a la agencia espacial que aún pueden acechar problemas potencialmente desastrosos en el cohete Atlas V.
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La NASA retrasó la misión de inicio tripulada por el boeing starliner el lunes, apenas dos horas antes del lanzamiento programado en el Centro Espacial Kennedy. El miércoles, el contratista de la agencia espacial ValveTech pidió públicamente que se suspendiera el lanzamiento hasta que se considere que el Starliner es seguro y se advierta de un posible desastre. Se ordenó el retraso reemplazar una válvula de regulación de presión en el tanque de oxígeno líquido del cohete Atlas V. La NASA no intentará otro lanzamiento hasta al menos el 17 de mayo.
La NASA declaró que el lanzamiento del lunes fue cancelado debido al “comportamiento oscilante de la válvula durante las operaciones previas al lanzamiento”. Durante los preparativos, la válvula se cerró para amortiguar el zumbido, pero volvió a ocurrir dos veces durante las operaciones de extracción de combustible. ValveTech ve este comportamiento oscilante como un posible síntoma de un gran problema. La presidenta de ValveTech, Erin Faville, dijo en un comunicado:
“Como valioso socio de la NASA y como expertos en válvulas, les instamos encarecidamente a que no intenten un segundo lanzamiento debido al riesgo de que ocurra un desastre en la plataforma de lanzamiento. Según informes de los medios, alguien que caminaba junto al Starliner notó un zumbido que indicaba la válvula con fugas minutos antes del lanzamiento. Este sonido podría indicar que la válvula ha superado su ciclo de vida”.
“La NASA necesita redoblar los controles de seguridad y reexaminar los protocolos de seguridad para asegurarse de que el Starliner esté seguro antes de que algo catastrófico les suceda a los astronautas y a las personas en tierra”.
La NASA otorgó a Boeing un contrato de transporte comercial de tripulaciones por valor de 4.200 millones de dólares en septiembre de 2014, además de 2.600 millones de dólares para EspacioX. El primer lanzamiento tripulado del Starliner estaba previsto inicialmente para 2017. Sin embargo, retrasos en el desarrollo y problemas técnicos retrasó el lanzamiento hasta este mes. Los retrasos le han costado a Boeing 1.500 millones de dólares en cargos.
Si bien el Starlined ha tenido problemas, el cohete Atlas V es un vehículo de lanzamiento probado y ha estado en servicio desde 2002. El Atlas V fue diseñado por Lockheed Martin y actualmente es producido por United Launch Alliance, una empresa conjunta entre Boeing y Lockheed Martin. El cohete está a punto de retirarse y solo quedan 17 lanzamientos antes de ser reemplazado por el Vulcan de la ULA, el primer nuevo diseño de cohete de la colaboración.
Las preocupaciones de ValveTech conllevan el peso de que un desastre pondría en peligro las vidas de los astronautas Barry Wilmore y Sunita Williams, así como de las personas en tierra. Los problemas de control de calidad de Boeing escalaría a una escala astronómica mucho más allá de un enchufe reventado en un vuelo de Alaska Airlines, aviones de pasajeros mal construidos y Dos denunciantes muertos.
Una versión de este artículo apareció originalmente en Jalopnik..
