Este lunes 6 de mayo de 2024, a las 22:34 hora local (el martes siguiente a las 04:34 hora francesa), dos astronautas de la NASA abandonarán la Tierra para unirse a la Estación Espacial Internacional. Nada realmente nuevo.
Bueno, en realidad no, ya que un gran aspecto de este viaje bastante inofensivo cambia. De hecho, Suni Williams y Barry Wilmore, dos de los astronautas más experimentados de la NASA, no partirán a bordo de una cápsula rusa o de SpaceX, sino a bordo del tan esperado Boeing Starliner.
El despegue tripulado del Starliner se retrasa siete años
Durante casi 10 años, la NASA ha brindado a dos empresas privadas estadounidenses la oportunidad de tener el privilegio de trabajar con la agencia espacial estadounidense para organizar el transporte de astronautas a la ISS.
Estas dos empresas son SpaceX y Boeing. Y si desde hace muchos años sólo SpaceX está a la cabeza es porque la empresa de Elon Musk ha tomado una ventaja considerable sobre su socio/competidor.
De hecho, dado que Boeing fue una de las empresas que ganó el contrato con la NASA, por el momento no ha realizado ningún vuelo tripulado.
Inicialmente previsto para 2017, no ha hecho más que posponerse una y otra vez hasta hoy. Un retraso de siete años en el calendario previsto se explica por “contratiempos en el desarrollo de la nave espacial”, según informa la BBC.
Por tanto, este lunes 6 de mayo de 2024 se realizará el primer vuelo de prueba tripulado de la cápsula CST-100 Starliner. Un vuelo crucial que acogerá a bordo, para validar la viabilidad y fiabilidad del dispositivo, a dos astronautas de la NASA.
Si tiene éxito, Boeing se convertirá en un verdadero competidor de SpaceX en el transporte de personas a la ISS.
Aquí el seguimiento en directo del lanzamiento del CST-100 Starliner desde Cabo Cañaveral (Florida, EE.UU.):
Las primeras pruebas no son muy tranquilizadoras.
Hoy, a las 22.34 hora local, desde Cabo Cañaveral, Boeing realizará su primer vuelo de prueba tripulado de su cápsula Starliner.
En 2015 se iba a realizar el primer vuelo de prueba, esta vez no tripulado. Este último también se retrasó varios años.
Desde 2015, el vuelo se pospuso hasta 2019 y cuando se realizó no pudo completar la misión. De hecho, un problema localizado en el reloj interno había provocado un sobrecalentamiento de los propulsores y un consumo excesivo de combustible.
Todo esto provocó por tanto un fracaso de la misión, ya que la cápsula se quedó sin combustible antes de llegar a la ISS.
Luego estaba previsto un segundo lanzamiento de prueba para agosto de 2021, pero este último también se pospuso hasta 2022. Si la misión no tripulada iba bien y Starliner pudo llevarla a cabo sin problemas, siguieron surgiendo reservas sobre el rendimiento y la seguridad del cápsula.
Sin embargo, la BBC señala algo importante. Si la cápsula CST-100 Starliner se prepara para despegar con dos de los astronautas más experimentados de la NASA a bordo es porque la agencia espacial está segura y segura, a partir de ahora, de las capacidades de la cápsula.
Y si se detecta un problema durante el lanzamiento, se cancelará.
El lanzamiento de Starliner es un momento crucial para Boeing
El hecho de que los distintos vuelos de prueba se hayan pospuesto varias veces y de que se hayan producido repetidamente problemas técnicos durante el desarrollo o durante el vuelo añade a Boeing aún más presión de lo habitual.
En efecto, desde hace varios años y con el mes de marzo de 2024 como colofón, la firma aeronáutica y espacial ha sido señalada por sus pilotos y su personal en general por fallos en la seguridad de sus aviones en particular.
Evidentemente, este vuelo de prueba es entonces una espada de Damocles sobre la cabeza del gigante de la aeronáutica.
Si todo va bien, la empresa podrá desarrollar y convertir el transporte de personas al espacio para la NASA en una parte real de su economía.
Sobre todo porque, a diferencia de SpaceX, al menos por el momento, Boeing aprovechará este vuelo de prueba para desarrollar también el turismo espacial.
Fuente: BBC
