Los T-levels, la cualificación técnica insignia del gobierno del Reino Unido, están sufriendo una baja aceptación y una alta tasa de abandono, y los sindicatos de docentes y líderes universitarios advierten que el programa necesita una reforma urgente.
Introducidos en 2020 para proporcionar una alternativa rigurosa y atractiva al nivel académico A, los niveles T atrajeron solo al 1 por ciento de los jóvenes ingleses de 16 y 17 años en educación a tiempo completo en 2022.
El gobierno se enfrenta a una feroz resistencia a sus planes de eliminar la financiación de cualificaciones rivales, como las BTec especializadas relacionadas con el trabajo, en un intento de impulsar a más estudiantes a seguir el camino de los niveles T.
Catherine Sezen, directora de políticas de la Asociación de Colegios, que representa el sector de educación superior, instó a los ministros a ralentizar la introducción de la cualificación técnica para dar más tiempo a los padres, empleadores y estudiantes para adaptarse.
“La velocidad a la que se están implementando junto con la eliminación de los BTec y otras calificaciones generales aplicadas es errónea”, dijo después de que el gobierno publicara un nuevo plan de acción para los niveles T el mes pasado.
Poco más de 16.000 estudiantes se matricularon en 2023-24 para una variedad de 18 cursos de nivel T. A partir de septiembre se ofrecerán 21 materias que abarcan áreas como construcción, administración de empresas, ganadería, diseño, contabilidad y servicios legales.
Hasta ahora, el gobierno ha invertido 1.800 millones de libras esterlinas en la cualificación, que ha estado plagada de altas tasas de abandono. Solo dos tercios de los participantes de 2021-22 completaron su curso y evaluación en dos años, la duración de un curso estándar.
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Los líderes universitarios se han quejado de que el requisito del curso de una colocación laboral de 45 días es a menudo difícil de cumplir, mientras que muchos estudiantes que no han aprobado las calificaciones GCSE de matemáticas e inglés están de hecho excluidos de tomar los niveles T.
Sin embargo, el gobierno dijo en su plan de acción que seguiría adelante con el desfinanciamiento de los BTec rivales para “simplificar el mercado” e impulsar la demanda. “Esperamos que el número de estudiantes de nivel T crezca a medida que se eliminen los fondos de las cualificaciones técnicas superpuestas y se implementen materias adicionales de nivel T”, añadió.
James Kewin, subdirector ejecutivo de la Sixth Form Colleges Association, que se opuso firmemente a retirar fondos a los BTec, dijo que la baja aceptación de los niveles T los había dejado “muertos en el agua”.
Añadió que eliminar la financiación de BTecs corría el riesgo de crear una “brecha de calificaciones” por la que caerían miles de estudiantes que carecían de las calificaciones para avanzar al nivel T.
“Los niveles T sólo atraen a un grupo muy pequeño de jóvenes y deben reformarse para garantizar que todos los estudiantes del nivel T obtengan un trato justo”, añadió.
El Sindicato Nacional de Educación, en su conferencia anual de abril, advirtió que retirar fondos a los BTec dejaba a los estudiantes frente a “menos opciones y un plan de estudios cada vez más limitado”.
“Los jóvenes, los empresarios y las universidades no están convencidos de los ’emblemáticos’ niveles T de cualificación del gobierno, a los que sólo un pequeño número de jóvenes pueden acceder”, afirmó entonces el secretario general del NEU, Daniel Kebede.
Robert Halfon, diputado conservador y ex ministro de habilidades, defendió la calificación y señaló que se había introducido un año básico de nivel T para los estudiantes que no estaban preparados para realizar el curso completo.
“Los niveles T son una calificación rigurosa y de vanguardia que cumple con las demandas de los empleadores y debe adoptarse”, añadió.
El Departamento de Educación dijo que los 16.000 estudiantes que comenzaron la calificación técnica en el año académico 2023-24 representaron un aumento del 58 por ciento con respecto al 2022-23. “Esperamos que este crecimiento continúe a medida que más jóvenes tomen conciencia de las oportunidades que ofrece un nivel T”, dijo un portavoz.
