Para ahorrar dinero, la NASA está buscando maneras de traer rocas extraídas de Marte a la Tierra de manera más rápida y menos costosa, anunció el lunes la agencia espacial estadounidense. Los críticos describieron su presupuesto como “poco realista”.
Red IMAGO/USA TODAY
Este anuncio se produce cuando la misión china Tianwen-3 para devolver muestras del planeta rojo debería lanzarse alrededor de 2030, según los medios estatales. Para el jefe de la NASA, Bill Nelson, “11 mil millones de dólares es demasiado caro y no traer muestras antes de 2040 es demasiado tiempo”.
La agencia espacial estadounidense y la Agencia Espacial Europea (ESA) habían planeado aterrizar una nave cerca del cráter Jezero, donde el rover Perseverance pasó años buscando signos de vida microbiana antigua que podría haber existido allí hace miles de millones de años, cuando Marte era más cálido y más húmedo que hoy.
Probabilidad “casi nula”
Treinta tubos de muestra recogidos por el rover se cargarían en un pequeño cohete y se pondrían en órbita, desde donde otra nave espacial los llevaría a la Tierra.
Pero una auditoría reciente realizada por una junta de revisión independiente apagó las esperanzas de la NASA. Según esta auditoría, esta misión se estableció “desde el principio con expectativas de presupuesto y calendario poco realistas” y que tiene una probabilidad “casi nula” de cumplir las fechas de lanzamiento previstas.
Los expertos también estiman que los costos totales podrían alcanzar potencialmente los 11 mil millones de dólares, casi el doble de lo que la NASA había anunciado.
Revisando a la baja sus ambiciones, la agencia prevé estudiar nuevas propuestas de la industria espacial con la que colabora para sus misiones.
“Para ir más rápido, es posible que tengamos que reducir el número de muestras”, dijo Nicky Fox, funcionario de la NASA, sin dar más detalles.
Además de la misión Tianwen-3 a Marte, China también podría ser el próximo país en enviar humanos a la Luna en 2030, si los estadounidenses se quedan atrás.
Con Artemis 3, Estados Unidos deberá enviar astronautas de regreso a la Luna en 2026 por primera vez desde 1972, retrasando un año la fecha inicialmente prevista.
ETA
