La pobreza energética afecta más a los más pobres

Casi la mitad de los quebequenses pobres padecen pobreza energética, según un nuevo estudio de la Universidad McGill.

“La pobreza energética no se comprende bien”, explica Mylène Riva, geógrafa de la Universidad McGill y autora principal del estudio publicado a mediados de febrero en el Revista canadiense de salud pública. “Y, sin embargo, afecta a muchas personas y provoca un estrés importante. Pasar frío y no poder pagar las facturas de energía es un componente importante de la inseguridad. »

Un hogar se encuentra en pobreza energética si gasta más del doble de la media canadiense, en relación con sus ingresos, en energía doméstica. Los canadienses gastan alrededor del 3% de sus ingresos en energía, lo que significa que el umbral está en el 6%.

En Quebec, uno de cada ocho hogares supera el umbral de pobreza energética. Y uno de cada diez gasta más del 10% de sus ingresos en energía doméstica. La pobreza energética aumenta con la edad –el 20% de los mayores de 65 años supera el umbral– y con los hogares de bajos ingresos. En el quintil más pobre la pobreza energética es del 54% y en el segundo quintil del 23%.

La mayor parte del problema está relacionado con la calefacción. “Es la partida más importante de la factura eléctrica de Quebec”, afirma M.^{a mí} Riva. En segundo lugar viene el agua caliente. »

La electricidad en Quebec es la más barata del país (6,5 centavos por kilovatio hora para el bloque histórico, frente a entre 8,7 y 18,2 centavos por kilovatio hora en Ontario, según la hora del día).

El bloque patrimonial de Hydro-Québec, técnicamente denominado “primer tramo de la tarifa D”, cubre los primeros 40 kilovatios hora de consumo diario. Aproximadamente el 16% de los clientes residenciales consumen más de este umbral en cada período de facturación y el 78% al menos una vez al año, según Hydro-Québec.

Esencia

Otras medidas de pobreza energética incluyen la gasolina. Un informe publicado el otoño pasado por el Instituto Fraser estimó que para el quintil de ingresos más bajo, la pobreza energética se duplica si también incluimos la gasolina.

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Los programas públicos para ayudar a alimentar la pobreza en Canadá tienen como objetivo principal mejorar la eficiencia energética de los hogares y reducir sus costos de calefacción, según M^{a mí} Riva. “Pero para los inquilinos es difícil mejorar la eficiencia energética de su hogar sin la colaboración del propietario. »

Según Cendrix Bouchard, responsable de relaciones públicas de Hydro-Québec, la ayuda a la eficiencia energética para los hogares de bajos ingresos ascendió a 1 millón de dólares en 2023, mientras que la asistencia directa ascendió a 29 millones de dólares, incluidos 18 millones de condonación de deudas, para más de 17.000 clientes. .

Hydro-Québec aumentó el año pasado su ayuda a los inquilinos que luchan por pagar su factura de calefacción, según Émilie Laurin-Dansereau, responsable del expediente en ACEF-Nord, una ONG que ayuda en la gestión de las finanzas personales. “Los umbrales de ingresos elegibles se incrementaron del 100% al 175% del umbral de ingresos bajos. Pero no sabemos si se renovará esta medida de 2023. » El Sr. Bouchard confirma que este umbral más elevado es una “medida temporal”.

Las compañías eléctricas municipales, por ejemplo en Coaticook y Sherbrooke, suelen ser más severas, según M.^{a mí} Laurin-Dansereau. Énergir también cuenta con un programa de asistencia en el pago de facturas de gas. No existe ningún programa para calefacción de gasoil.

Calefacción de gasoil

En Estados Unidos, la asistencia pública a los hogares afectados por la pobreza energética es casi 10 veces mayor, considerando todos los factores. El Programa de Asistencia Energética para Hogares de Bajos Ingresos (LIHEAP) del gobierno federal proporcionó un promedio de 1.000 dólares estadounidenses (aproximadamente 1.350 dólares canadienses) a casi seis millones de hogares en 2023.

LIHEAP también cubre la calefacción de gasoil. “Es un programa administrado por los estados, para tener en cuenta las condiciones locales”, explica Sarah Johnston, economista de la Universidad de Wisconsin, que publicó un estudio sobre el tema en 2022 en el Revista de economía y gestión ambiental. “Los baremos son los mismos que para la ayuda alimentaria [food stamps], 150% del umbral de pobreza. Pero hay la mitad de hogares que utilizan LIHEAP como asistencia alimentaria. »

Esta ayuda permanente a la calefacción para hogares de bajos ingresos no es una solución a largo plazo, según M^{a mí} Laurin-Dansereau. “Incluso si ayudáramos a los inquilinos a pagar más la factura de la calefacción, si la vivienda está mal aislada, seguirá haciendo frío. »