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El primer no estadounidense en caminar sobre la luna (suponiendo que China no llegue primero) será un astronauta japonés, anunció ayer Estados Unidos.
La noticia acaba con cualquier esperanza restante de que un canadiense ocupe ese puesto. Sin embargo, el primer no estadounidense en orbitar la Luna, en la misión Artemis 2 cuyo lanzamiento está previsto para el próximo año, será el astronauta canadiense Jeremy Hansen.
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Hasta la fecha, 24 personas han recorrido 400.000 kilómetros hasta el satélite natural de la Tierra y 12 han caminado sobre su superficie. Todos eran estadounidenses varones blancos que viajaron como parte del programa Apollo, entre 1968 y 1972.
Eso cambiará con el lanzamiento de Artemis 2, cuya tripulación también incluye al primer hombre negro (Victor J. Glover) y a la primera mujer (Christina Koch) en realizar el viaje. El cuarto miembro de la tripulación es el comandante, Reid Wiseman. Su compañera astronauta canadiense Jenni Sidey-Gibbons ha sido nombrada suplente de Hansen.
El anuncio de la contribución de Japón al programa de exploración lunar se produjo durante una visita de estado a Estados Unidos del primer ministro japonés, Kishida Fumio. La NASA dice que al menos dos astronautas japoneses participarán en futuros paseos lunares.
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“En la primera mitad de la década de 1960, cuando estaba en los Estados Unidos, eran los albores del desarrollo espacial en los Estados Unidos. Soy uno de todos los que estaban tan emocionados en Estados Unidos por el espectacular desafío en el espacio”, dijo Fumio, de 66 años. “En el marco del programa Artemis, doy la bienvenida al aterrizaje lunar de un astronauta japonés como el primer astronauta no estadounidense”.
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El acuerdo, técnicamente el Acuerdo de Implementación de Exploración de la Superficie Lunar y firmado por el administrador de la NASA, Bill Nelson, y el ministro de Educación, Cultura, Deportes, Ciencia y Tecnología de Japón, Masahito Moriyama, no especifica sobre qué misiones de alunizaje Artemis realizará la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA). ) los astronautas volarán, aunque especifica que los vuelos dependen del cumplimiento de “puntos de referencia importantes”.
Eso incluye el desarrollo de un rover presurizado, distinto del rover de la era Apolo, que requería que los astronautas usaran trajes espaciales mientras lo conducían.
“Nos llevará a cubrir un terreno que nunca antes habíamos cubierto, porque (los astronautas) estarán afuera y podrán permanecer durante varios días en la superficie”, dijo Nelson en una declaración en video. “Eso significa cubrirlo literal, científica y diplomáticamente”.
JAXA y Toyota han estado trabajando juntos para desarrollar un vehículo lunar que utiliza la tecnología de pila de combustible de Toyota como fuente de energía. El llamado Lunar Cruiser, un guiño al Land Cruiser terrestre de Toyota, funcionará como una especie de caravana. Ha estado en desarrollo desde 2019 y se espera que esté listo para 2031 para que lo utilice la tripulación de Artemis 7. Como todos los rovers futuros, será capaz de realizar operaciones por control remoto cuando no haya nadie en la Luna.
“Es un hábitat móvil, es un laboratorio lunar, un hogar lunar y un explorador lunar”, dijo Nelson. “Es un lugar donde los astronautas pueden vivir, trabajar y navegar por la superficie lunar, lo que conducirá a magníficos descubrimientos para todos nosotros”.
Además de llevar a dos astronautas japoneses a la Luna, la NASA previamente le dio a Japón un espacio en el Portal Lunar, una estación espacial que orbitará la Luna y proporcionará una estación de paso para los aterrizajes. A cambio, Japón proporcionará los sistemas de control ambiental y soporte vital de Gateway.
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