La montaña rusa es agotadora para los productores de madera. Después de experimentar precios excepcionales de la madera durante la pandemia, la demanda cayó drásticamente, al igual que los precios, que se mantuvieron muy bajos durante todo 2023.
La mayoría de los productores de madera de Quebec operan con pérdidas desde hace varios meses y están impacientes por ver la recuperación del mercado.
“Desde octubre de 2022, la situación es muy difícil para los aserraderos de Quebec”, afirma Jean-François Champoux, presidente y director general de Scierie Saint-Michel, en Saint-Michel-des-Saints. Después de varios meses de operar con pérdidas, este último prevé ahora una subida de los precios en el mercado. “Las existencias de nuestros clientes americanos están vacías, por lo que en cuanto haya viento favorable, los precios subirán”, considera.
Jean-François Champoux, presidente y director ejecutivo de Scierie Saint-Michel. (Guillaume Roy/Le Cotidiano)
Las perspectivas de recuperación son buenas, pero no debemos esperar volver a ver los precios de la madera que prevalecieron durante la pandemia, dijo Dustin Jalbert, economista senior especializado en productos de madera para Fastmarkets, una empresa estadounidense que analiza los mercados de diferentes productos de conveniencia.
Según los análisis de su equipo, se espera que los precios de la madera aumenten un 7% en dos años. El crecimiento de la demanda será generado por la recuperación de la industria de la construcción.
“Según nuestras estimaciones conservadoras, en Estados Unidos faltan al menos dos millones de viviendas unifamiliares”, señaló Dustin Jalbert, durante un discurso pronunciado en el Congreso de la Madera de Montreal, durante el cual el experto presentó sus previsiones para la mercado de la madera, donde se reunieron cerca de 1.200 actores del sector, en el hotel Le Reine Élisabeth.
Este último también destacó que los mercados de la construcción son muy locales y diferentes.
Por ejemplo, la construcción de viviendas nuevas consumirá la mayor parte de la madera en el sur de los Estados Unidos, mientras que el mercado de remodelación se llevará la mayor parte en el noreste y California. En Boston, el 78% de la madera vendida se destina al mercado de renovación, lo que ilustra un cambio de paradigma en la industria.
Dustin Jalbert, economista senior especializado en productos de madera para Fastmarkets, durante su conferencia presentada en el marco del Montreal Wood Congress. (Guillaume Roy/Le Cotidiano)
La sombra de los aranceles
Sin embargo, una sombra oscurece esta buena noticia para los productores canadienses, ya que Estados Unidos ha anunciado su intención de aumentar el impuesto a las importaciones de madera canadiense.
A partir del 1 de agosto de 2024, este impuesto aumentaría del 8,05% al 13,86%. Dustin Jalbert cree que este impuesto podría incluso ser aún mayor durante la próxima evaluación de los aranceles aduaneros… a menos que el conflicto se resuelva para entonces.
Mientras tanto, los productores europeos, que no tienen que pagar impuestos sobre la madera, están consumiendo cada vez más cuota de mercado, mientras que las importaciones han aumentado de 1 millón a 4,5 millones de metros cúbicos de madera entre 2016 y 2023.
Jean-François Champoux lamenta la injusticia con los productores europeos que no tienen que pagar aranceles aduaneros.
“Seríamos más competitivos en el mercado si fuera justo para todos”, afirma. El aumento de los impuestos estadounidenses es deplorable, pero esta decisión aumenta los precios de la madera para los productores estadounidenses y, en última instancia, para los consumidores.
Dado que este impuesto es absorbido por el mercado, los productores canadienses aún deberían beneficiarse de una mejora, considera el director general.
Demasiado lento para bajar las tasas de interés
El Banco de Canadá está sobreestimando los impactos de la inflación y debería bajar las tasas de interés lo antes posible, dijo Benjamin Tal, director gerente y economista jefe adjunto de Mercados mundiales CIBC.
Benjamin Tal, director general y economista jefe adjunto de CIBC World Markets. (Guillaume Roy/Le Cotidiano)
Este último señala que Canadá es el único país de la OCDE, junto con Islandia, que calcula la tasa de inflación incluyendo el coste de las hipotecas. Este cálculo distorsiona la imagen real de la situación, porque los tipos de interés hacen subir las hipotecas.
“Es un poco como poner un humidificador y un deshumidificador en la misma habitación”, bromeó. Excluyendo las hipotecas, la inflación es del 1,5% en Canadá, por debajo del umbral “arbitrario” del 2% fijado por el Banco de Canadá.
Según este último, el Banco de Canadá tiene un buen margen para bajar los tipos de interés ante la Reserva Federal de los Estados Unidos (Fed), porque los tipos diferían un 0,75% antes de la pandemia, mientras que hoy esta diferencia es sólo del 0,25%.
Benjamin Tal cree que la Reserva Federal actuará lentamente, recortando un 0,50% a finales de año, antes de alcanzar y estabilizarse en un nivel del 3% en 2025.
Este nivel será más alto que antes, pero las industrias podrán prosperar. “El coste del dinero no ha sido evaluado correctamente”, cree, y añade que esto mejorará la economía.
