¿Los anillos de Saturno nacieron poco después de la formación del Sistema Solar, hace más de 4 mil millones de años? ¿O aparecieron en todo el planeta casi “al mismo tiempo” que los dinosaurios? Se trata de un debate que anima a la comunidad científica desde hace varios años. Este 16 de diciembre de 2024, un estudio publicado en la revista Geociencia de la naturalezanos permitió dar un paso más hacia la resolución de este misterio.
Una primera teoría nació gracias a la sonda. Cassini
Lanzada en 1997, la sonda espacial Cassiniparticipando en una misión conjunta de la NASA, la ESA y la ASI, la agencia espacial italiana, alcanzó su objetivo, Saturno, siete años después, en 2004. El objetivo de esta misión era estudiar el planeta y sus satélites naturales.
Fue entonces cuando los científicos pudieron observar de manera más concreta la increíble particularidad de Saturno: sus anillos. Y luego propusieron la teoría para estimar su edad. Al prestar mucha atención al nivel de polvo presente dentro del cinturón de anillos, los investigadores se dieron cuenta de que estaban particularmente “limpios”. Por tanto, su análisis dio como resultado una edad de los anillos de Saturno de entre 100 y 400 millones de años.
En otras palabras, podrían haber aparecido casi 170 millones de años antes de la llegada de los dinosaurios o durante su reinado.
“ La idea de que los anillos de Saturno sean jóvenes es muy extraña “
Así, se pensaba que el Sistema Solar, en la época en que la Tierra estaba dominada por la especie animal más importante de su historia, también vio a Saturno adquirir sus anillos.
Sin embargo, esta teoría no parece sostenerse para Ryuki Hodo, autor principal del estudio publicado en Geociencia de la naturaleza y científico planetario del Instituto de Ciencias de Tokio. En efecto, para el investigador japonés, si tenemos en cuenta la teoría del nacimiento de los anillos casi “al mismo tiempo” que los dinosaurios, esto implicaría “que el Sistema Solar ya estaba establecido y era relativamente estable” le dijo a Espacio. Y, sobre todo, dada la larguísima historia evolutiva de nuestro sistema estelar, encuentra que “La idea de que los anillos de Saturno sean jóvenes es muy extraña.“
Para él y su equipo, las joyas de Saturno se formaron hace más tiempo de lo que sugiere la teoría anterior. De hecho, su aparición podría haber ocurrido hace casi 4 o 4.500 millones de años, justo después del nacimiento del Sistema Solar.
Para Ryuki Hodo, este momento coincide mejor con la formación de los anillos del sexto planeta de nuestro sistema. “Muchos cuerpos planetarios grandes todavía estaban migrando e interactuando, lo que aumentaba enormemente las posibilidades de que se produjera un evento significativo que podría haber conducido a la formación de los anillos de Saturno.”.
Un cuestionamiento de los datos y su interpretación.
Gracias a una simulación 3D asistida por ordenador, Ryuki Hodo y su equipo pudieron demostrar que los anillos de Saturno bien podrían haberse creado hace mucho más tiempo de lo que pensábamos, pero también que, según sus resultados, el posible polvo que sirvió como un faro para dar una edad a los anillos, bien podrían haberse extendido y “desaparecido” aunque eran muy antiguos.
“Una apariencia limpia no significa necesariamente que los anillos sean jóvenes.“, declaró a Espacio.
Pero aún más. Como informan los medios especializados, el estudio realizado por Ryuki Hodo, según admitió él mismo, no llegó a desacreditar del todo lo que había planteado la investigación. Cassini en 2004. Sin embargo, el investigador destacó el hecho de que “Por lo tanto, demostramos que nuestra interpretación de los datos de Cassini podría estar equivocada.”.
Por el momento, es difícil saber quién tiene realmente razón y quién está realmente equivocado. De hecho, se llevarán a cabo muchos otros estudios para respaldar una teoría u otra, y es posible que aún nos lleve mucho tiempo tener una respuesta precisa.
Quizás algún día tengamos la tecnología para recolectar una muestra de este cinturón de anillos que nos dirá mucho más sobre su edad.
Fuente: Espacio
