El espectáculo promete ser memorable y, digámoslo de inmediato, seguro. El asteroide Apophis, descubierto el 19 de junio de 2004, ha sido considerado durante mucho tiempo la mayor amenaza para la Tierra. Cuando fue descubierto, la NASA calculó que tenía un 2,7% de posibilidades de impactar el planeta. Sin embargo, nuevos cálculos han descartado por completo este riesgo para los próximos 100 años. Rozará la Tierra durante la noche del 13 al 14 de abril de 2029.
En el aniversario de su descubrimiento, la Agencia Espacial Europea (ESA) escribió un largo mensaje sobre X para responder a varias preguntas sobre esta nave espacial. “ Su sobrevuelo a la Tierra en abril de 2029 será uno de los eventos espaciales más raros de nuestra vida.indica la agencia. Apophis será visible para unos dos mil millones de observadores en partes de Europa, África y Asia. En un cielo despejado y oscuro, la luz será lo suficientemente brillante como para verla a simple vista durante unas horas.. »
Mucho más cerca que la Luna
De hecho, el asteroide pasará muy cerca de la Tierra. “ El 13 de abril de 2029 a las 23:45 (hora de París), Apophis alcanzará su punto más cercano a la superficie de la Tierra. Situado a sólo 31.600 km sobre el océano Atlántico, estará más cerca de nuestro planeta que los satélites en órbita geoestacionaria. », observa la ESA. En comparación, la Luna está a una media de 384.400 km de la Tierra. La agencia precisa de paso que tampoco existe riesgo de colisión con nuestro satélite natural.
Según la agencia, Apophis tiene un diámetro medio de unos 375 m, o tres veces la longitud de un campo de fútbol. “ Esto lo hace más grande que aproximadamente el 90% de los asteroides cercanos a la Tierra jamás descubiertos, pero aún es pequeño en comparación con los más grandes. » El asteroide responsable de la extinción de los dinosaurios, hace 65 millones de años, medía aproximadamente 16 kilómetros.
El paso de Apophis también dará a la NASA la oportunidad de enviar una nave espacial allí para observarlo muy de cerca. La oportunidad no volverá a presentarse pronto. Regresará en 2044, pero no tan pronto. La agencia espacial finalmente recuerda que no hay riesgo de encuentro con la Tierra. “ Los astrónomos han analizado las órbitas de más de un millón de otros asteroides y no han encontrado ninguno que pueda colisionar con Apophis y ponerlo en curso de colisión con la Tierra antes de 2029. », tranquiliza la ESA.
