A solo unos días de que el capitán Steven Stamkos pueda probar el mercado de agentes libres, el gerente general Julien BriseBois dijo el viernes por la mañana que no estaba seguro de poder llegar a un acuerdo para retener al capitán del Lightning.
BriseBois dijo que tuvo conversaciones con los representantes de Stamkos el jueves en Las Vegas, pero “no sé si podremos llegar a un acuerdo el lunes”, dijo.
“Ambas partes están interesadas en llegar a un acuerdo, pero no hemos podido llegar a un acuerdo que satisfaga a ambas partes”.
Brisebois insultó a Stamkos con una oferta de 8 años y 3 millones de dólares al año.
Las cosas pueden moverse rápidamente en esta época de la temporada, y cuando era agente libre en 2016, las negociaciones también llegaron en el último minuto, dos días antes de que se abriera el período de agente libre. Stamkos luego exploró otras opciones, pero finalmente permaneció en Tampa Bay.
La diferencia esta vez es que los Lightning tienen poco espacio bajo el tope salarial, especialmente después del reciente regreso del defensa Ryan McDonagh y su impacto salarial de $6.75 millones.
Con solo 18 jugadores bajo contrato de la NHL, tienen $5,335 millones disponibles bajo el tope de $88 millones para la temporada 2023-24.
Esa cantidad por sí sola podría no ser suficiente para fichar al capitán, y mucho menos para completar el resto del equipo.
BriseBois se mostró más optimista acerca de firmar una extensión de contrato para el defensa Victor Hedman. Está entrando en el último año de su contrato de ocho años con un impacto salarial anual de 7,875 millones de dólares.
“Hemos tenido conversaciones con el agente de Víctor sobre una extensión”dijo BriseBois.
“Y en su caso, tenemos más tiempo antes de llegar a un acuerdo. Todavía le queda un año en su contrato actual”.
“Dicho esto, nuestro plan sigue siendo posicionarnos para anunciar un acuerdo sobre un nuevo contrato para Víctor en los próximos días”.
Brisebois no quiso comentar si tendría que cambiar un contrato existente para volver a contratar a Stamkos. Y eso no es necesariamente algo que deberían estar haciendo ahora.
Los equipos pueden estar hasta un 10% por encima del tope salarial hasta el comienzo de la temporada, pero el mercado de cambios suele estar más activo antes del draft y el período de agente libre.
Tampoco consideró la posibilidad de un equipo Lightning sin Stamkos, diciendo que sería prematuro comentar sobre el impacto, pero agregó que el equipo tiene un plan B si de repente necesita reemplazarlo. Stamkos sigue siendo un delantero de primer nivel, ya que acaba de anotar 40 goles y 81 puntos a la edad de 34 años.
“Estamos trabajando en diferentes planes con diferentes variables, posibles escenarios comerciales, posibles fichajes de agentes libres”, dijo BriseBois.
“No se trata sólo de llenar un vacío, sino de construir el mejor equipo posible… para la próxima temporada y los años futuros”.
Si Stamkos llega al mercado de agentes libres, seguramente tendrá pretendientes y podría atraer mejores ofertas. Tuvo un impacto salarial de 8,5 millones de dólares la temporada pasada.
Los Detroit Red Wings y los Nashville Predators son los grandes favoritos en este archivo.
Brisebois es un negociador “incondicional”, decidido a mantener la competitividad del Lightning sin pasar por una reconstrucción.
Dijo el viernes que el equipo estaba entre los cinco primeros en goles marcados, en juego de poder y penales, pero ocupó el puesto 22 en goles permitidos.
Aunque BriseBois atribuye parte de eso a la temprana ausencia del portero Andrei Vasilevskiy y otras lesiones, la atención se centra en la mejora defensiva.
“Cómo volver a ser uno de los 10 mejores equipos defensivos” dijo BriseBois.
“¿Y entonces cómo gestionamos mejor las piezas de ese rompecabezas para llegar allí? Eso es algo en lo que hemos estado trabajando desde el final de la temporada…”
“Tener de vuelta a Ryan McDonagh es definitivamente un gran paso hacia nuestro objetivo de volver a convertirnos en uno de los 10 mejores equipos defensivos”.
“Y obviamente un Andrei Vasilevskiy sano también ayudará a mejorar nuestra defensa. Y creo que esas dos cosas combinadas ya son un muy buen comienzo hacia nuestro objetivo de convertirnos nuevamente en uno de los 10 mejores equipos defensivos”.
