Primero, ten en cuenta un número: 384.400. Este es el número de kilómetros que nos separan de la Luna. ¿Has visto? En 1969, el equipo de Neil Armstrong recorrió toda esta distancia para pisar la superficie lunar. Para saber todo sobre este evento, los remito a nuestro episodio de Ciencia o Ficción, donde desciframos la verdad de la falsedad sobre el rumor según el cual el hombre nunca fue a la Luna.
Una historia de paneles reflectantes
De todos modos, durante las misiones Apolo, se instalaron cinco paneles reflectantes en la superficie lunar. ¿Por qué me lo dirás? Pues se utilizaron para medir la distancia Tierra-Luna mediante un sistema láser. Estos paneles reflectantes están formados por toda una red de pequeños bloques de vidrio destinados a concentrar la luz y reflejarla en la dirección de donde proviene. ¡Ingenioso! Pues sí, sobre todo porque has entendido, a grandes rasgos, que basta con enviar un rayo láser desde la Tierra hacia uno de sus paneles, medir el tiempo que tarda en realizar el viaje de ida y vuelta y la distancia que nos separa de la estrella. se calcula rápidamente. Deducimos la distancia Tierra-Luna usando la pequeña fórmula matemática D = (c*T)/2, siendo D la distancia, c la velocidad de la luz y T el tiempo. Entonces la distancia es igual a la velocidad de la luz multiplicada por el tiempo que tarda el láser en viajar de un lado a otro, todo dividido por dos. Sí, porque al ser un viaje de ida y vuelta no queremos medir la distancia dos veces. Así que recuerda que, gracias a estos paneles reflectantes, si tienes algún equipamiento en casa, bueno, en general, podrás hacer esta medición desde tu jardín.
¿Por qué la Luna huye de nosotros?
Entonces, sabiendo eso, puedes imaginar que los científicos pudieron analizar la distancia que nos separa de nuestro satélite, y ver fácilmente que ¡SÍ! La Luna se va alejando poco a poco de nosotros. En primer lugar, hay que tener en cuenta que la distancia entre ella y nosotros no es constante, por la sencilla razón de que la órbita de la Luna no describe un círculo perfecto. Como resultado, cuando pase más cerca de nosotros estará a unos 362.600 kilómetros de distancia, mientras que cuando esté más lejos la distancia rondará los 405.400 kilómetros. Sí, todavía son casi 43.000 kilómetros de diferencia, ¡eso no es nada! Y gracias al sistema láser y con el pequeño cálculo del que os hablé antes, los científicos han observado que la Luna efectivamente se aleja, una media de 3,8 centímetros por año. Es una locura ¿no?
Hay un factor principal involucrado: ¡la marea! Sí, quizás sabías que la Luna influye en las mareas, pero obviamente, estas últimas también influyen en la Luna. Aguanta, es un poco complejo. Durante un tiempo tuve que leer varios artículos sobre el tema que no estaban muy claros, pero afortunadamente, Laurent Sacco, nuestro periodista astronómico nacional en Futura, pudo aclararlo todo en unas pocas frases. Como sabes, la fuerza gravitacional de la Luna atrae los océanos y provoca las llamadas mareas. Hasta ahora, todo bien. Sí, excepto que si vives cerca del mar, es posible que ya te hayas dado cuenta de que la Luna no necesariamente está sobre la orilla durante la marea alta. ¡Eh, sí! Esto se debe a que la Tierra continúa girando sobre su eje, mucho más rápido de lo que gira la Luna alrededor de nuestro Planeta. Por lo tanto, nuestro satélite atrae los océanos, pero al mismo tiempo se mueven más rápido que él. Debido a la fuerza gravitacional de la Tierra, el fondo del océano y la distribución de los continentes, las masas de agua en la superficie de la Tierra permanecen relativamente en su lugar y continúan su curso frente a nuestro satélite. Y mucho mejor, porque si la Luna fuera lo suficientemente fuerte como para desalojar los océanos, tendríamos dificultades para construir nuestras ciudades en tierra firme. Bien, pero esta oposición entre la atracción terrestre y la atracción lunar sobre los océanos no deja de tener consecuencias. A medida que la Luna continúa atrayendo los océanos hacia ella, crea fricción en la superficie de la Tierra.
lo cual, ojo, hace que la velocidad de rotación de nuestro Planeta disminuya. ¡Has oído bien! Para decirlo más esquemáticamente, al tirar de los océanos, la Luna frena la Tierra, es una locura, ¿verdad?
Pero la cosa no termina ahí. Porque imagina que no frenamos el movimiento de la Tierra, así, con un chasquido de dedos y esperando que no pase nada. Este fenómeno equivale a reducir lo que llamamos su momento angular. Sin embargo, la física nos enseña que la suma del momento angular de la rotación de la Tierra y el de la rotación lunar alrededor de la Tierra es necesariamente constante. Resultado ? Si la velocidad de rotación de la Tierra disminuye, la de la Luna alrededor de nuestro Planeta necesariamente debe aumentar. Y eso es exactamente lo que está sucediendo: la Luna comienza a orbitar nuestro Planeta Azul más rápido, y esto da como resultado una órbita más grande. En resumen, ¡la Luna se aleja de la Tierra aproximadamente 3,8 centímetros por año! Bien, pero una vez que hemos visto todo eso, ¿la distancia a la Luna realmente tiene un impacto en nosotros, terrícolas?
¿Qué está en juego para nosotros?
Con todas estas fuerzas entrando en juego, es cierto que podríamos decir que si algo consigue expulsar la Luna, ¡pues no aguantaremos mucho! Pero no te preocupes, ha sido así durante millones de años, así que si algo sucediera, ¡seguramente ya habría sucedido! Pero es cierto que, por otra parte, si miramos con precisión lo que esto implica, ya vemos que nuestros días se alargan alrededor de 1,8 milisegundos cada siglo. Vale, está bien, no es mucho, básicamente significa que dentro de 3,3 millones de años, un día durará 24 horas y un minuto. No lo suficiente como para poner tu bazo en caldo judicial. Por otro lado, esto también significa que anteriormente la Luna y la Tierra estaban más cerca, por lo que la Tierra giraba un poco más rápido y ¡los días eran un poco más cortos! Bueno, esto hay que tomarlo con cautela porque no es fácil estimar la distancia Tierra-Luna hace uno o dos mil millones de años, especialmente porque esta distancia no siempre se hizo de manera constante. Analizando rocas de alrededor de 1.500 millones de años, el profesor de geociencias Stephen Meyers calculó que en aquella época la Luna estaba, por tanto, más cerca, a unos 340.000 kilómetros de la Tierra, y que los días duraban 18,68 horas. Sin embargo, tenga en cuenta que estos resultados deben compararse con otros análisis realizados por otros medios para ser validados. ¡Pero al menos te da una pequeña idea!
Otra consecuencia de la distancia a la Luna: los eclipses solares totales podrían llegar a ser muy raros o incluso inexistentes. En el pasado, como la Luna estaba más cerca de nosotros, parecía más grande que el Sol en el cielo y, por lo tanto, tuvimos que ocultarla por completo. Hoy en día, como se ha alejado un poco y aparece del mismo tamaño que el Sol, tenemos derecho a eclipses en los que la perfecta alineación de los dos astros nos permite ver la magnífica corona solar. La naturaleza está bien hecha, ¿no? Sí, pero no por mucho tiempo, ya que al cabo de un tiempo, la Luna estará tan lejos que desde la Tierra ya no podremos verla tapando al Sol. ¡Este ya es el caso de los que llamamos eclipses anulares, que ocurren cuando la Luna está más alejada de nuestro Planeta! Luego, el Sol forma un anillo de luz alrededor de nuestro satélite. Eso te da una idea de lo que nos espera, pero bueno, mientras sea solo eso, y no una gran catástrofe que acabe con toda la vida en la Tierra, ¡está bien!
