Estudiantes de la Universidad de Sherbrooke han desarrollado una herramienta que permite a los horticultores eliminar las malas hierbas de sus campos más rápidamente y sin recurrir a herbicidas.
Publicado a las 12:00 a.m.
Durante unas prácticas en el entorno agrícola durante sus estudios de ingeniería robótica, Simon Michaud se encontró con la siguiente observación: la única solución contra nuestras malas hierbas son los herbicidas. “Es un poco molesto”, comenta el residente original de Sherbrooke.
Es preocupante, porque estos químicos a menudo son señalados por sus impactos dañinos sobre la biodiversidad. Quebec también se ha fijado el objetivo de reducir el volumen de pesticidas vendidos en la provincia en un 15% entre 2020 y 2030.
La otra solución, mucho más ecológica, es arrancar cada maleza manualmente. El único problema: es muy cara en mano de obra.
FOTO MARTIN CHAMBERLAND, LA PRENSA
Dependiendo de las necesidades de los agricultores, se pueden acoplar a un mismo chasis decenas de brazos robóticos, que luego se acoplarán detrás de un tractor que recorrerá las hileras de hortalizas en busca de malas hierbas.
“Se necesitó [à l’agriculteur] Decenas y decenas de trabajadores que pasaron todo el verano a cuatro patas quitando la maleza”, afirma Simon Michaud.
“La mano de obra puede representar entre el 40% y el 70% de nuestros costes, dependiendo del tipo de cultivo”, confirma el agrónomo Guillaume Cloutier, propietario de la huerta Delfland en Napierville.
Un brazo robótico
Fue queriendo resolver este problema que nació la empresa Désherbex. Comenzó como un proyecto simple en una clase de emprendimiento. Cinco años después, tras numerosos premios, becas y horas de trabajo, se trata de una herramienta que combina inteligencia artificial (IA), brazos robóticos y compartimentos modulares.
Lo más bonito que hemos conseguido inventar es un brazo robótico, con una cámara, capaz de arrancar la maleza que tiene delante.
Simon Michaud, estudiante de la Universidad de Sherbrooke
El brazo robótico nunca funciona solo. Dependiendo de las necesidades de los agricultores, se pueden acoplar a un mismo chasis decenas de brazos robóticos, que luego se acoplarán detrás de un tractor que recorrerá las hileras de hortalizas en busca de malas hierbas.
FOTO MARTIN CHAMBERLAND, LA PRENSA
¿Cómo distingue este brazo una maleza de una verdura cultivada? Mediante una herramienta de IA que controla los brazos robóticos viendo a través de la cámara.
¿Cómo distingue este brazo una maleza de una verdura cultivada? Mediante una herramienta de IA que controla los brazos robóticos viendo a través de la cámara. Casi como lo haría un humano, pero sin dolor de espalda.
Esta herramienta de IA escalable, desarrollada íntegramente por el equipo, es capaz de adaptarse a los cultivos en crecimiento, así como a las malas hierbas en constante cambio.
Désherbex también es regulable según el ancho de las hileras y las dimensiones del campo, ya que está diseñado en módulos. Esta es una de las razones por las que el productor agrícola Guillaume Cloutier ve “mucho potencial” en esta tecnología.
También es en estos campos donde la herramienta diseñada por la empresa Sherbrooke pasó parte del verano.
herbicidas
El objetivo de Désherbex es realizar el deshierbe “antes y más rápido”, indica Simon Michaud. Al adoptar este método, evitamos utilizar tantos herbicidas posteriormente.
“Reducir el uso de pesticidas es 100% lo que defendemos en las clases”, explica Mathieu Leduc, agrónomo y profesor de la Facultad de Agricultura y Medio Ambiente de la Universidad McGill.
Hay varias razones por las que queremos restringir el uso de pesticidas. En primer lugar, cuanto más lo utilizan los agricultores, más resistentes se vuelven las plantas.
Según el directorio Sage-Pesticides del gobierno de Quebec, hay al menos seis malezas resistentes al glifosato, el herbicida más vendido en el mundo.
FOTO MARTIN CHAMBERLAND, LA PRENSA
Según el directorio Sage-Pesticides del gobierno de Quebec, hay al menos seis malezas resistentes al glifosato, el herbicida más vendido en el mundo.
Mathieu Leduc compara su uso con el de los antibióticos. “Cuando el médico sabe que tienes una infección, te receta el antibiótico. No damos antibióticos durante todo el año. »
Entonces, su uso representa un riesgo para todos los trabajadores que están expuestos a ellos. Particularmente para los responsables de diluir el producto concentrado en el solvente y para quienes regresan al campo después de la aplicación.
Mayor peligro con el cambio climático
Los mayores efectos nocivos, aún poco conocidos, de los herbicidas sobre el ecosistema se producen cuando los productos salen de los campos y terrenos de los bosques, cursos de agua y aguas subterráneas, explica el agrónomo.
Debido al efecto drenaje, es cuando hay fuertes vientos y lluvias intensas cuando encontramos más pesticidas en la naturaleza.
“Desde hace varios años, nuestras precipitaciones, en lugar de caer en una semana, caen en dos horas”, se preocupa Mathieu Leduc. Con el cambio climático, los fenómenos meteorológicos son cada vez más intensos. »
Simon Michaud espera que Désherbex pueda “cambiar hábitos y reducir las capas y los tipos de herbicidas utilizados” ofreciendo una solución eficaz y menos costosa a los agricultores.
