El vuelo inaugural del cohete europeo Ariane 6, que debería devolver a Europa su acceso independiente al espacio, tendrá lugar el 9 de julio desde Kourou, desde donde ningún lanzador despega desde hace un año, anunció el miércoles la Agencia Espacial Europea (ESA) .
“Europa vuelve al juego. Estamos saliendo de la crisis de los lanzadores”, dijo a la AFP el director general de la ESA, Josef Aschbacher, desde el Salón Aeronáutico de Berlín.
“El programa llegó tarde, todos lo sufrimos, pero es el regreso de Europa al acceso al espacio y tenemos confianza en la fecha” del 9 de julio, añadió a la AFP el presidente del Centro Nacional de Estudios Espaciales (CNES). ), Felipe Bautista.
Inicialmente previsto para 2020, el primer vuelo del Ariane 6 se ha pospuesto numerosas veces debido a la pandemia de Covid-19 y a las dificultades de desarrollo.
Europa se ha visto privada de su propio acceso al espacio desde el último vuelo del lanzador pesado Ariane 5 en julio de 2023 y el fracaso del primer vuelo comercial del nuevo cohete italiano Vega-C en 2022.
Diseñado para hacer frente a la competencia del lanzador estadounidense Space
El Ariane 6 es “de la misma clase que los cohetes Falcon 9” lanzados por la empresa Space X de Elon Musk, afirmó Josef Aschbacher. Pero a diferencia de los cohetes de Space X, el nuevo lanzador europeo no es reutilizable y “tendremos que trabajar en ello en el futuro”, añadió.
El canciller alemán, Olaf Scholz, se mostró encantado de que Europa pudiera presenciar “un gran momento en el sector aeroespacial”, después de “diez años de arduo trabajo preparatorio”.
Ariane 6 ya tiene 30 misiones en su cartera de pedidos, afirmó Stéphane Israel, presidente ejecutivo de Arianespace, que opera los lanzamientos.
Para financiar su equilibrio económico, los 22 Estados miembros de la ESA llegaron a un acuerdo en noviembre de 2023 sobre una subvención anual de un máximo de 340 millones de euros desde el vuelo 16 al 42 del cohete, es decir, los lanzamientos previstos entre 2026 y 2030.
El equilibrio financiero de los primeros 15 vuelos ya estaba garantizado mediante un acuerdo anterior.
La campaña de lanzamiento del Ariane 6 comenzó en abril en el Centro Espacial de Guayana (CSG) en Kourou, en la Guayana Francesa, donde se instaló el cuerpo central del primer Ariane 6 en la plataforma de lanzamiento ELA4.
“El último gran paso antes del lanzamiento será el ensayo general”, detalló la ESA, sin precisar la fecha.
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