Si todo el planeta se está desmoronando bajo la contaminación plástica, el continente africano debe enfrentar niveles de contaminación aún más críticos. Por eso el descubrimiento de esta pequeña larva del pequeño gusano de la harina de Kenia, un escarabajo perteneciente al género Alphitobiopodría cambiar la situación. De hecho, esta especie tiene la notable capacidad de descomponer el poliestirenoeste plástico omnipresente en nuestros envases alimentarios, electrónicos e industriales.
Este hallazgo es tanto más significativo cuanto que se refiere la primera especie nativa de África que exhibe esta habilidad. Su trabajo fue publicado en la revista Scientific Report el 12 de septiembre.
Un proceso de degradación único
Entre los insectos, las larvas delAlphitobio tener un sistema digestivo bastante único. Los investigadores han identificado bacterias específicas en su intestino, incluidas proteobacterias y Firmicutescapaz de degradar materiales sintéticos complejos. Otros géneros bacterianos trabajan en simbiosis con estos: Kluyvera, lactococo y citrobacter, capaz de producir enzimas especializadas en la digestión de plásticos.
Esta capacidad no es innata y proviene de un proceso evolutivo: las bacterias intestinales del insecto se adaptan gradualmente a esta dieta inusual, modificando su composición para optimizar la degradación plástica.
El ciclo de vida de este notable insecto se extiende de 8 a 10 semanas en estado larvario. Aunque originario de África, la especie ahora se ha extendido por todo el mundofavoreciendo ambientes cálidos y ricos en nutrientes como los gallineros. Los investigadores también sospechan que la cepa estudiada podría constituir una subespecie única del género. Alphitobiouna hipótesis actualmente bajo investigación.
Impresionante rendimiento en condiciones
Los experimentos realizados durante un mes revelaron que estas larvas, cuando se alimentaban con una dieta mixta que combinaba salvado de trigo y poliestireno, consiguen degradar el 11,7% del plástico ingerido. Por eso una dieta equilibrada; es decir no sólo a base de plástico; es necesario. Las larvas alimentadas únicamente con plástico sobreviven, pero pierden eficacia después de un cierto tiempo. Por tanto, se requiere una nutrición completa para optimizar el proceso de degradación.
El análisis del sistema digestivo de las larvas reveló variaciones bastante significativas en su composición bacteriana en función de su dieta. Esta plasticidad microbiana explica su capacidad de adaptación. : el poliestireno, compuesto principalmente de carbono e hidrógeno, les proporciona una fuente de energía utilizable, aunque sigue siendo insuficiente para su desarrollo óptimo.
¿Hacia una solución industrial?
África, como se escribió anteriormente, se ve gravemente afectado por la contaminación plásticaun problema que se explica por varios factores. El continente está experimentando un crecimiento demográfico explosivo, lo que está provocando un aumento de la producción de residuos que las infraestructuras de reciclaje, a menudo insuficientes o inexistentes, no pueden contener.
La pobreza lleva a muchas poblaciones a utilizar productos plásticos de un solo uso, más baratos pero más contaminantes. Por el contrario, la adopción de un estilo de vida “ estilo occidental » por parte de determinadas comunidades, asociado a un aumento del poder adquisitivo, provoca un aumento del consumo de productos envasados en plástico. Finalmente, por último pero no menos importante, África es tristemente considerada un ” cubo de la basura » para los países desarrolladosque exportan allí sus residuos plásticos por millones de toneladas.
Los métodos de reciclaje tradicionales, como los tratamientos químicos y térmicos, son costosos y potencialmente contaminantes. Este pequeño insecto quizás podría desempeñar un papel importante en esta compleja ecuación y los investigadores planean Úselo como descontaminante natural. Sin embargo, no de cualquier manera.
En lugar de liberar estas larvas en los vertederos, los investigadores planean aislar las bacterias y enzimas responsables de la degradación Desarrollar soluciones industriales aplicables a fábricas, vertederos y sitios de descontaminación. Este enfoque biológico podría ofrecer una alternativa más ecológica y económica a las técnicas actuales, adaptándose al mismo tiempo a las limitaciones locales. La investigación futura se centrará en identificar con precisión las cepas bacterianas involucradas y Evaluando su potencial para otros tipos de plásticos.. Alphitobio Quizás aún no haya revelado todos sus secretos.
- Una larva originaria de África, laAlphitobiopuede descomponer el poliestireno gracias a bacterias específicas presentes en su intestino.
- Para descomponer el plástico de manera efectiva, estas larvas requieren una dieta mixta, que incluya nutrientes naturales.
- Los investigadores esperan utilizar estas bacterias como una alternativa respetuosa con el medio ambiente al reciclaje de plástico tradicional.
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