¿Multilingüismo para reducir ciertos signos de autismo?

Bilingüismo, ¿clave para mejorar las funciones cognitivas de los niños con autismo? Esto es lo que un nuevo estudio de UCLA Healthpublicado en la revista investigación del autismo, en noviembre de 2024. Hablar varios idiomas también reduciría ciertos signos de este trastorno del neurodesarrollo, que se caracteriza por dificultades en las interacciones sociales y la comunicación, así como por conductas e intereses de carácter restringido, repetitivo y estereotipado. Unos 700.000 franceses, entre ellos 100.000 menores de 20 años, están afectados.

Los padres valoran la inhibición, la memoria, las conductas repetitivas…

El estudio, realizado inicialmente en la Universidad de Miami, reclutó a 100 niños autistas y “sanos”, de entre 7 y 12 años, de hogares monolingües y multilingües, que hablaban principalmente español e inglés en casa. Se pidió a los padres o tutores que calificaran la “funciones ejecutivas” de su hijo, a menudo afectado por trastornos del espectro autista (TEA), como la inhibición (la capacidad de suprimir actividades irrelevantes o distraerse), la memoria de trabajo (tener algo en mente, como recordar un número de teléfono) y cambiar entre tareas, como como jugar con juguetes y luego limpiar.

Los padres también completaron las siguientes evaluaciones: el Cociente de Empatía de los Niños (EQ-C), diseñado para evaluar las habilidades de toma de perspectiva, el Cuestionario de Comunicación Social (SCQ), así como la Escala de Comportamiento Repetitivo Revisada (RBS-R).

Habilidades fortalecidas, particularmente en niños autistas.

Veredicto: “El multilingüismo se asocia con mejores habilidades de inhibición, cambio y toma de perspectiva”. especialmente en niños con autismo. “Si estás haciendo malabarismos con dos idiomas, tienes que dejar uno para poder usar el otro. Esta práctica fortalece el control mental »explica Lucina Q. Uddin, una de las autoras principales del estudio. Según ella, hablar varios idiomas también ha mejorado la comunicación y ha reducido ciertas conductas repetitivas. En resumen, estos jóvenes consiguen gestionar mejor sus pensamientos, ser más empáticos y adaptar su comportamiento en función de la situación. “Estos resultados son los primeros, hasta donde sabemos, en demostrar posibles vínculos en cascada entre la experiencia multilingüe, EF (nota del editor: habilidades de funciones ejecutivas) y síntomas básicos del TEA”, indican los investigadores.

¡No hay efectos negativos por hablar varios idiomas!

Este estudio permite así romper con ideas preconcebidas (Autismo: ¿ser bilingüe puede complicar las cosas?). “A los padres a menudo les preocupa que las experiencias multilingües puedan contribuir a mayores retrasos en el desarrollo cognitivo y del lenguaje de sus hijos con TEA. observan los científicos. Después del diagnóstico, los niños multilingües experimentan una rápida reducción en el uso de su lengua materna, aunque su uso persiste en las interacciones adulto-adulto y adulto-hermano. » “No vemos ningún efecto negativo en hablar varios idiomas en casa, insiste Lucina Q. Uddin. En realidad, es beneficioso celebrar todos los idiomas asociados con tu cultura. »

Un estudio futuro en perspectiva

Sin embargo, “La generalización de los hallazgos del estudio actual debe abordarse con cautela, particularmente porque los datos reflejan principalmente las experiencias de las familias en Miami, una ciudad bilingüe donde el 75,1% de la población habla un idioma distinto al inglés en casa, principalmente español”, admiten los investigadores, que ahora desean ampliar el estudio. El próximo analizará alrededor de 150 niños autistas e incluirá más pruebas de función ejecutiva y lenguaje, así como imágenes cerebrales.

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