Un nuevo estudio revela cómo reemplazar los alimentos ultraprocesados por alimentos mínimamente procesados podría reducir el riesgo de muerte por enfermedades graves, destacando el potencial de salvar vidas que tienen mejores opciones de alimentos.
Estudio: Asociaciones entre el grado de procesamiento de alimentos y la mortalidad por todas las causas y por causas específicas: un análisis de cohorte prospectivo multicéntrico en 9 países europeos. Crédito de la imagen: Prostock-studio/Shutterstock
En un estudio reciente publicado en The Lancet Regional Health – EuropaUn equipo de científicos estudió la relación entre los niveles de procesamiento de alimentos y la mortalidad, centrándose en los impactos de los alimentos ultraprocesados.
Utilizando datos de una gran cohorte europea, examinaron cómo los patrones de consumo de alimentos procesados y no procesados influyen en la mortalidad general y en causas específicas como las enfermedades circulatorias.
Fondo
Los hábitos alimentarios de las sociedades modernas han cambiado drásticamente y, en muchas partes del mundo, los alimentos ultraprocesados han reemplazado a los alimentos tradicionales mínimamente procesados.
Los alimentos ultraprocesados representan ahora una porción sustancial de la ingesta energética diaria, particularmente en los países de altos ingresos, donde constituyen entre el 25% y el 60% del total de calorías.
Cada vez más investigaciones también han relacionado estos alimentos con efectos adversos para la salud, incluido un mayor riesgo de cáncer, enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2 y muerte prematura.
Varios estudios y metanálisis a gran escala han confirmado estas asociaciones, pero gran parte de la atención se ha centrado en las causas comunes de mortalidad. El impacto de los alimentos ultraprocesados sobre otras causas, como las enfermedades digestivas o neurodegenerativas, sigue siendo poco estudiado.
Además, pocos estudios han examinado si reemplazar los alimentos ultraprocesados por alimentos no procesados o mínimamente procesados (Nova 1) podría reducir los riesgos de mortalidad.
Abordar estas brechas es fundamental para comprender las implicaciones más amplias para la salud del consumo de alimentos ultraprocesados y para informar las pautas dietéticas para promover prácticas dietéticas más saludables a nivel mundial.
Sobre el estudio
El presente estudio analizó datos de la Cohorte Europea de Investigación Prospectiva sobre el Cáncer y la Nutrición (EPIC), que consta de 428.728 participantes de varios países europeos, excluyendo Grecia, debido a la falta de disponibilidad de datos.
Los participantes fueron seguidos durante un promedio de 15,9 años, tiempo durante el cual se recopiló información detallada sobre factores como la ingesta dietética, la mortalidad y los resultados de salud.
El estudio excluyó a personas con un diagnóstico previo de cáncer, enfermedad cardiovascular, accidente cerebrovascular, angina o diabetes al inicio del estudio, en un esfuerzo por minimizar la causalidad inversa.
La ingesta dietética se evaluó mediante cuestionarios validados de frecuencia de alimentos, adaptados para cada país. Los alimentos se clasificaron en cuatro grupos según el sistema de clasificación Nova: alimentos mínimamente procesados o no procesados, ingredientes culinarios procesados, alimentos procesados y alimentos ultraprocesados. El análisis también tuvo en cuenta factores como la contribución porcentual de cada grupo de alimentos a la ingesta total de energía.
El equipo extrajo datos de mortalidad, incluidas las causas de muerte, de los registros nacionales y los codificó según la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE-10).
Los resultados primarios analizados fueron la mortalidad por todas las causas y la mortalidad por causas específicas, incluidas las enfermedades circulatorias, el cáncer, las enfermedades digestivas, la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad de Parkinson.
Se utilizaron métodos estadísticos como los modelos de regresión de riesgos proporcionales de Cox para evaluar las asociaciones entre los niveles de procesamiento de alimentos y la mortalidad. Los modelos de sustitución se construyeron para evaluar el efecto de reemplazar el 10% del consumo de alimentos ultraprocesados con alimentos no procesados o mínimamente procesados manteniendo constante la ingesta total de energía.
Los modelos se ajustaron según variables como edad, sexo, educación, estado civil, actividad física, hábito de fumar, consumo de alcohol y adherencia a una dieta mediterránea.
Además, se realizaron análisis de sensibilidad, incluida la exclusión de muertes dentro de los dos años posteriores al reclutamiento y la recalibración de las clasificaciones dietéticas para garantizar su solidez.
Resultados
Los resultados indicaron que un mayor consumo de alimentos ultraprocesados estaba relacionado con mayores riesgos de mortalidad por todas las causas y por causas específicas.
En particular, el alto consumo de alimentos ultraprocesados se asoció significativamente con una mayor mortalidad por enfermedades circulatorias, incluidas la cardiopatía isquémica y las afecciones cerebrovasculares, así como con enfermedades digestivas y la enfermedad de Parkinson.
Por cada aumento de la desviación estándar en la proporción de alimentos ultraprocesados consumidos, los investigadores observaron que el riesgo de muerte por enfermedades circulatorias aumentaba un 9% (HR: 1,09, IC 95%: 1,07-1,12), mientras que el relacionado con la mortalidad por enfermedades digestivas aumentó un 12% (HR: 1,12, IC 95%: 1,05-1,20).
Además, se observó un riesgo un 23 % mayor (HR: 1,23; IC del 95 %: 1,06-1,42) de muerte por enfermedad de Parkinson. Sin embargo, el estudio no encontró asociación significativa (HR: 1,00) entre el consumo de alimentos ultraprocesados y la mortalidad por cáncer o enfermedad de Alzheimer.
Los investigadores también exploraron los efectos de la sustitución de alimentos y descubrieron que reemplazar solo el 10% de los alimentos ultraprocesados por alimentos mínimamente procesados o no procesados se asociaba con una reducción significativa de los riesgos de mortalidad.
En concreto, estas sustituciones redujeron el riesgo de mortalidad por todas las causas y de muerte por enfermedades circulatorias y digestivas, con reducciones del 6 al 9% dependiendo del grupo de alimentos sustituido.
Estos hallazgos resaltan los beneficios potenciales de las intervenciones dietéticas centradas en reducir el consumo de alimentos ultraprocesados.
Conclusiones
En resumen, el estudio destacó la fuerte asociación entre el consumo de alimentos ultraprocesados y la mortalidad, particularmente por enfermedades circulatorias y digestivas, así como por la enfermedad de Parkinson.
Los resultados también sugieren que las recomendaciones dietéticas que favorezcan los alimentos no procesados o mínimamente procesados podrían reducir significativamente los riesgos de mortalidad.
Estos hallazgos resaltaron la importancia de los hábitos alimentarios para la salud pública y proporcionaron evidencia para respaldar las políticas destinadas a reducir el consumo de alimentos ultraprocesados a nivel mundial. Los autores también señalaron que limitaciones como una posible clasificación errónea en la categorización de alimentos y cambios en los comportamientos dietéticos durante el seguimiento pueden llevar a una subestimación de las asociaciones observadas.
