Si bien el cáncer de páncreas sigue siendo uno de los cánceres más formidables, investigadores de la Universidad de San Diego acaban de identificar una enzima que promueve el crecimiento tumoral. Abriendo así el camino a posibles tratamientos.
Con casi 16.000 casos en Francia en 2023, el cáncer de páncreas ocupa el sexto lugar en términos de frecuencia. Sin embargo, con una incidencia creciente, se estima que este cáncer será la 2ª causa de mortalidad por cáncer en nuestro país para el año 2030.
En el 90% de los casos, el cáncer de páncreas se presenta en forma de adenocarcinoma ductal de páncreas. Este tipo de cáncer se desarrolla a partir de las células que producen el jugo pancreático, necesario para digerir los alimentos. Y es precisamente a partir de esta forma que los científicos acaban de hacer un descubrimiento esperanzador.
¿Qué es la enzima MICAL2?
De hecho, los científicos han identificado un nuevo actor clave en el desarrollo de este cáncer: la enzima MICAL2. Esta proteína, habitualmente implicada en el movimiento y la morfología de las células, resulta ser un auténtico combustible para los tumores de páncreas.
En realidad, los autores observaron 3 elementos:
- Entre los pacientes sometidos a cirugía para extirpar el adenocarcinoma ductal pancreático, aquellos cuyas células tumorales tenían una baja expresión de MICAL2 sobrevivieron el doble que aquellos cuyas células tumorales producían más. Esto sugiere que MICAL2 podría estar implicado en la progresión de la enfermedad hasta un estadio avanzado;
- Se sabe que la proteína KRAS suele estar implicada en la aparición del cáncer. Estimula el crecimiento de células cancerosas. Pero desactivar el gen MICAL2 ralentizaría significativamente la actividad de KRAS. Cuando las células tumorales tienen deficiencia de MICAL2, la vía de señalización KRAS no puede recolectar los nutrientes que conducen al crecimiento del tumor;
- MICAL2 facilitaría la propagación del cáncer a otros órganos sanos.
¿Un objetivo prometedor para las terapias?
Los autores no tienen ninguna duda de que esta enzima podría ser un objetivo prometedor para terapias farmacológicas contra los adenocarcinomas ductales de páncreas. “El cáncer de páncreas tiene la tasa de mortalidad más alta de todos los cánceres comunes y los tratamientos actuales son lamentablemente inadecuados”, dice el profesor Andrew Lowy, jefe de la división de oncología quirúrgica de la Universidad de San Diego. “Creemos que será posible atacar a MICAL2 con fármacos porque es una enzima que pertenece a una clase de proteínas contra las cuales ya se han desarrollado con éxito fármacos inhibidores para tratar otras enfermedades humanas. Actualmente estamos trabajando en la identificación de fármacos candidatos para comenzar a bloquear la función de MICAL2 en el cáncer de páncreas”.
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