MONTREAL — Una técnica única desarrollada por un investigador de Montreal podría algún día ayudar a devolver la vista a las personas que la han perdido.
El método desarrollado por el equipo dirigido por el investigador Gilbert Bernier, de la Universidad de Montreal y del Centro de Investigación del Hospital Maisonneuve-Rosemont, no sólo permite transformar células madre pluripotentes inducidas por humanos en células de retina, sino también darles una forma que luego facilita su trasplante.
Hasta ahora, la técnica se ha utilizado para restaurar parcialmente la vista en minicerdos ciegos, y los primeros ensayos clínicos en humanos podrían realizarse dentro de unos años.
“Hemos llegado al punto de hacer que esto sea aplicable durante la cirugía humana”, afirmó Bernier. Por el momento, nuestro mayor problema es no producir tejido fotorreceptor, somos muy buenos en eso; es la implantación en cirugía la que sigue siendo muy difícil y muy compleja. Pero en nuestra opinión, dentro de dos o tres años habremos demostrado nuestra nueva tecnología (de trasplantes) en animales”.
Millones de personas en todo el mundo padecen enfermedades degenerativas de la retina. En la mayoría de los casos, la pérdida de visión se debe a un daño en la mácula, una región central de la retina rica en fotorreceptores de conos, células esenciales para percibir colores y detalles finos. Actualmente no existen tratamientos aprobados para reemplazar la mácula dañada.
La técnica desarrollada por el equipo del profesor Bernier condujo a la creación de “láminas de retina” que luego se injertaron en minicerdos cuya mácula estaba dañada. Las células utilizadas habían sido modificadas genéticamente para que el sistema inmunológico las reconociera poco o nada.
Dado que estos animales tienen un peso similar al de los humanos, y dado que el tamaño de sus ojos también es similar al de los ojos humanos, los trasplantes fueron realizados por el Dr. Ananda Kalevar, un neurocirujano oftálmico de la Universidad de Sherbrooke que normalmente sólo opera en humanos.
Una vez trasplantados los folletos, el equipo de investigación descubrió que los injertos de retina podían integrarse con el tejido dañado en las retinas de los minicerdos. Este último mostró entonces signos de recuperación visual.
La ventaja de esta técnica, afirmó Bernier, es que “permite la formación espontánea de tejido retiniano plano, ya polarizado y organizado, como en una retina embrionaria humana”.
Sin embargo, debido a que la mácula tiene sólo unos cuatro milímetros de diámetro, la orientación, colocación y estabilización del injerto en la retina siguen siendo desafíos quirúrgicos importantes, añadió.
“Lo que generamos en el laboratorio”, explicó Bernier, “se parece un poco a una tortita, por eso es muy grande, pero es muy delgado y tiende a doblarse un poco, por lo que es muy difícil de doblar”. insértelo uniformemente debajo de la retina. Es un desafío. Pero cuando funcionó, vimos una restauración parcial de la visión.
En comparación, dijo Bernier, una técnica desarrollada por investigadores japoneses genera células de la retina que parecen “bolas flotantes”. Cuando intentamos trasplantarlos a la retina, dijo, “no funciona en absoluto”.
“En mi humilde opinión”, concluyó, “creo que hemos dado un paso muy importante para llegar a una terapia para tratar las enfermedades que afectan a la mácula”.
Los detalles de este descubrimiento fueron publicados por la revista científica Development.
