¿Está cambiando el virus de la gripe aviar? En Estados Unidos, los expertos hacen sonar la alarma sobre la propagación de la enfermedad entre las vacas lecheras, lo que podría indicar una mutación del virus. También se han reportado casos humanos.
La gripe aviar ya no atormenta sólo a los pájaros. En Estados Unidos, el virus está infectando ahora a las vacas lecheras pero también a los humanos, mostrando signos de mutación. Algunos expertos advierten del posible estallido de “una nueva pandemia”.
Las autoridades sanitarias estadounidenses siguen convencidas por el momento de que el riesgo para la salud de la población general es bajo, pero, desde 2020, el número de brotes en aves se ha disparado: según la Organización Mundial de Sanidad Animal, más de 300 millones de aves de corral han sido infectadas. Desde octubre de 2021 han muerto en relación con la enfermedad y se han detectado 315 especies de aves silvestres afectadas en 79 países.
El virus ha aparecido en regiones del mundo previamente vírgenes, como la Antártida, y un número cada vez mayor de especies de mamíferos se han visto afectadas. Las focas que comieron aves muertas infectadas han enfermado y los casos de gripe aviar detectados en rebaños lecheros estadounidenses se remontan a marzo.
Aún más preocupante: de 115 trabajadores lecheros examinados en Michigan y Colorado, 8 tenían anticuerpos contra la gripe aviar, lo que sugiere una tasa de infección del 7%. En la población general, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dicen que 58 estadounidenses dieron positivo por la enfermedad este año. Dos de ellos no habían estado expuestos previamente a animales infectados.
Para contaminar eficazmente los pulmones humanos, el virus H5N1 se ve obligado a mutar, lo que en teoría constituye una protección. Pero, según una investigación publicada el jueves en la revista Science, la enfermedad identificada en las vacas lecheras está a sólo una mutación de propagarse más fácilmente entre los humanos.
Según Ed Hutchinson, virólogo de la Universidad de Glasgow en Escocia, la reciente secuenciación genética de un adolescente canadiense que estaba muy enfermo con gripe aviar mostró que el virus comenzó a evolucionar para encontrar formas de unirse a las células del cuerpo de manera más efectiva.
Por lo tanto, el virus está a sólo “un paso” de volverse “más peligroso para nosotros”, pero “todavía no sabemos si el virus de la gripe H5N1 evolucionará hacia una enfermedad humana”, añade.
Existen tratamientos y vacunas.
Meg Schaeffer, epidemióloga del instituto estadounidense SAS, cree que “la gripe aviar está llamando a nuestra puerta y podría desencadenar una nueva pandemia”. Si ocurriera, esto último sería, según ella, “extremadamente grave” en humanos, debido a la falta de inmunidad adquirida.
Más optimista, Tom Peacock, virólogo del Imperial College de Londres, recuerda por su parte que ya existen tratamientos antivirales y vacunas, lo que marca una gran diferencia con respecto a la Covid en 2020.
Hasta ahora, los casos detectados entre trabajadores agrícolas han seguido siendo leves, pero casi la mitad de los 904 casos humanos de H5N1 registrados desde 2003 han sido mortales, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
En este contexto, la directora del Departamento de Prevención y Preparación para Epidemias y Pandemias de la OMS, Maria Van Kerkhove, pidió “prepararse para la posibilidad de una pandemia de gripe aviar”, aunque “no estamos allí”. todavía.”
Esto implica, en particular, reforzar los controles y los equipos de protección para los trabajadores que puedan estar expuestos, pero también el intercambio de información. El viernes, el Departamento de Agricultura de EE.UU. anunció además un plan para analizar el suministro de leche en busca del virus de la gripe aviar. Muchas veces la leche contaminada, cruda o no pasteurizada es el principal motivo de preocupación.
