Pensábamos que habían quedado relegadas al pasado, pero resurgen con una incidencia a veces preocupante: sarampión, tos ferina, sífilis, tuberculosis… enfermedades del pasado regresan gracias a la falta de vacunación o a una prevención insuficiente.
– Enfermedades olvidadas que regresan –
+ La tos ferina está regresando a Francia. Desde principios de año, ha matado a 14 niños, la gran mayoría de ellos recién nacidos. Public Health France habla de una “circulación muy importante de la bacteria” que se está intensificando en estos momentos.
+ El número de casos de sarampión se está disparando. En 2023, se declararon en Francia 117 casos (31 de ellos importados), frente a 15 en 2022. Esta enfermedad viral altamente contagiosa es a menudo benigna pero puede causar complicaciones graves, respiratorias y neurológicas, a veces mortales en los bebés.
+ La tuberculosis, aunque se mantiene en un nivel bajo, experimentó un repunte de casos en Francia en 2023 después de tres años de crisis sanitaria, con 4.728 casos declarados. Transmitida por el aire, es una infección bacteriana muy contagiosa que afecta con mayor frecuencia a los pulmones, pero puede extenderse al cerebro.
+ La sífilis, una infección de transmisión sexual famosa en todo el mundo por haber infectado a artistas como Baudelaire o Schubert, lleva mucho tiempo relegada a un segundo plano en las políticas públicas, en particular frente a la epidemia del VIH. Su incidencia aumentó un 110% entre 2020 y 2022.
– ¿Habían realmente desaparecido? –
“En realidad nunca, pero se han transformado, se han ido espaciando en el tiempo”, subraya Mikael Askil Guedj, doctor en ciencias médicas y cirujano oftalmológico, que analiza todas las enfermedades del siglo en un libro “Médicos a pesar de vosotros, Retratos de enfermedades de el siglo XXI” (Grasset, 2023). “Es la genialidad de las epidemias: hay ciclos de unos pocos años, a veces de algunas décadas, en los que las enfermedades se olvidan, mutan un poco y luego reaparecen sin previo aviso”.
Estas enfermedades “siempre han estado latentes”, señala también Philippe Sansonetti, profesor emérito del Instituto Pasteur y del Collège de France.
“La sífilis la vimos aumentar con el SIDA y luego disminuir al mismo tiempo que las medidas preventivas; la tuberculosis había disminuido lo suficiente como para suspender la vacunación; en cuanto al sarampión y la tos ferina, vivimos con ataques irregulares”, explica.
– ¿Cómo podemos explicar su resurgimiento actual? –
Al igual que con otros gérmenes, los científicos ven esto como una consecuencia del cese de las medidas de barrera contra la pandemia de Covid o de una disminución de la inmunidad colectiva.
Pero a menudo la culpa es de una cobertura de vacunación insuficiente.
En particular, la vacuna triple vírica (sarampión, paperas y rubéola) había sido víctima de una fuerte desconfianza entre los padres debido a informes falsos que le atribuían casos de autismo. En la década de 2000 se dispararon los casos de que esta vacunación pasó de ser recomendada a obligatoria para todos los bebés en 2018 en un intento de detener el fenómeno.
Pero “hay sarampión en adultos y adolescentes entre los que no están o están mal vacunados (una sola inyección en lugar de las dos obligatorias)”, subraya Mikael Askil Guedj.
Para la tuberculosis, que afecta principalmente a personas en situaciones muy precarias, “existe una vacuna, la BCG, que ya no se encuentra en las farmacias”. Y que, además, “no protege muy bien”, añade.
En cuanto a la tos ferina, sería necesario “revacunar a los adultos, en particular a las mujeres embarazadas” para proteger a los futuros bebés, porque “la vacuna actual no protege de por vida contra la infección”, subraya Philippe Sansonetti.
En cuanto a la sífilis, su reaparición puede explicarse por el menor uso de preservativos, ya que los antirretrovirales han reducido el miedo al SIDA.
“Muchas personas la portan sin saberlo y continúan propagando la sífilis porque los primeros síntomas son bastante discretos o mal identificados”, añade el Dr. Guedj.
– Recomendaciones para deshacerse de ellos –
“Algunos países tienen una política de vacunación más sólida que Francia”, señala Philippe Sansonetti, que espera mucho del futuro historial sanitario de vacunación digital.
“Hoy en día hay lagunas y vaguedades en la cobertura de vacunación real” de los adultos, señala.
Sin abogar necesariamente por la vacunación obligatoria para todos, como es el caso en pediatría, el investigador cuestiona la implementación de una mejor política de vacunación entre adolescentes y adultos.
En el caso de la sífilis, “el diagnóstico es difícil, pero en cuanto haya dudas es necesario realizar pruebas serológicas”, añade el científico, que también pide “grandes campañas de información y sensibilización”.
