La intolerancia a la fructosa, un carbohidrato presente en muchas frutas pero también en verduras, fue descubierta por dos médicos suecos a finales de los años 1960. De hecho, tuvieron la idea de prescribir una dieta sin fructosa a los pacientes que sufrían de larga duración. hinchazón a término e inexplicable, dolor tipo cólico y diarrea. Resultado: los síntomas desaparecieron. A continuación, los dos médicos administraron fructosa a pacientes voluntarios y, mediante una prueba de aliento, cuantificaron la cantidad absorbida por el cuerpo. En el grupo intolerante, la cantidad de fructosa que pasa a la sangre es significativamente menor que en el grupo de control. Obviamente, el cuerpo absorbe mal la fructosa.
Síntomas de intolerancia a la fructosa
La intolerancia a la fructosa es más común de lo que pensamos: afecta a casi el 30% de la población. Sin embargo, en aproximadamente la mitad de las personas afectadas no tiene consecuencias significativas. En cambio, la otra mitad sufre hinchazón, dolores de estómago, diarrea, flatulencias, náuseas o calambres abdominales. Hablamos de malabsorción de fructosa cuando los síntomas aparecen después de una comida que contiene menos de 25 gramos de fructosa -lo que representa algo menos de dos manzanas grandes o el equivalente a dos vasos de zumo de frutas (0,2 litros cada uno).
Dicho esto, incluso las personas sanas tienen problemas para consumir más de 50 gramos de fructosa por comida. Más allá de eso, suelen presentar los mismos síntomas que quienes son intolerantes a la fructosa. La importancia del fenómeno probablemente esté relacionada con el creciente consumo de alimentos ricos en fructosa -como batidos y otras bebidas azucaradas de los restaurantes de comida rápida- que a menudo supera la capacidad normal de absorción del intestino. El problema es tanto más importante cuanto que los fabricantes añaden fructosa a muchos productos alimenticios, especialmente a las comidas preparadas. El consumo medio de fructosa se sitúa actualmente en casi 40 gramos al día en Estados Unidos y Francia, un aumento de alrededor del 15% desde los años 1970. Esta tendencia no sólo ha favorecido la intolerancia a la fructosa, sino también enfermedades como la dislipidemia (colesterol). ), la gota (relacionada con el metabolismo del ácido úrico) y, sobre todo, la diabetes tipo 2 (debido a un nivel demasiado alto de glucosa).
La intolerancia hereditaria a la fructosa es más molesta. Se manifiesta por sudoración, temblores, mareos y náuseas, pero puede provocar alteraciones de la conciencia que pueden provocar coma o incluso la muerte del paciente.
Causas de la intolerancia a la fructosa.
El mecanismo que actúa en caso de sobredosis de fructosa es bien conocido. Para ingerir los alimentos y luego transportar las sustancias que el organismo necesita, las células de la mucosa intestinal producen moléculas proteicas específicas, adaptadas a los componentes de los alimentos. Sólo para los diferentes tipos de azúcar, existen varios. Sin embargo, las moléculas responsables del transporte de fructosa tienen capacidades limitadas. En personas sensibles a la fructosa, éstas se superan con menos de 25 gramos por comida. Como resultado, las moléculas de fructosa no absorbidas se acumulan en el intestino delgado y luego se recuperan en el colon. Allí, las bacterias los reutilizan pero al mismo tiempo generan problemas como gases o diarrea.
Cuando las enfermedades inflamatorias, como la enfermedad de Crohn o la enfermedad celíaca, atacan el revestimiento y dañan sus células, el intestino delgado ya no puede absorber la fructosa. Entonces aparecen los mismos síntomas que en las personas con intolerancia a la fructosa. La malabsorción de fructosa no debe confundirse con la intolerancia hereditaria a la fructosa, que es mucho más rara (aproximadamente 1 de cada 20.000 personas). En este caso, la absorción de fructosa es normal, pero falta una enzima que normalmente produce el cuerpo (llamada fructosa-1-fosfato aldolasa hepática). Sin embargo, este último ayuda a prevenir la acumulación de sustancias con efectos tóxicos para el hígado, los riñones y el cerebro.
Diagnóstico y terapias para la intolerancia a la fructosa.
No siempre es fácil concluir que se tiene intolerancia a la fructosa, especialmente porque los síntomas son similares a los de la intolerancia a la lactosa o al síndrome del intestino irritable. Sin duda, podemos hacer una prueba respiratoria, cuyo principio es simple: medir la cantidad de hidrógeno, que proviene de la fructosa transformada por las bacterias en el intestino grueso, que se encuentra en la sangre y luego en los pulmones, de donde sale. venció. Así, el paciente bebe agua que contiene 25 gramos de fructosa disuelta y luego el médico mide la cantidad de hidrógeno exhalado, al menos dos veces en varias horas. Resultado: cuanto más hidrógeno contiene el aire exhalado por el paciente, menos tolera el cuerpo la fructosa.
Si este es el caso, entonces se debe reducir el consumo de fructosa para reducir los síntomas. Una consulta con un nutricionista permite, a través de otras pruebas, determinar la cantidad de fructosa que cada persona es capaz de absorber. También y sobre todo ayuda a realizar cambios en la alimentación. Pero tenga la seguridad: si bien ciertas frutas tienen un alto nivel de fructosa, ¡puede alcanzar el 70% cuando las frutas están secas! – determinadas posibilidades de bajo contenido (cítricos, piña, etc.). Para que sea eficaz, la dieta también debe eliminar (o limitar) ciertas verduras que contienen una gran cantidad de fructosa, como cebollas, zanahorias, calabacines y pimientos rojos. Ojo también con la miel: ¡contiene casi un 40% de fructosa pura!
Dicho esto, no se recomienda renunciar a las frutas –salvo para personas con intolerancia hereditaria a la fructosa– porque son fundamentales en una dieta equilibrada. En su lugar, es mejor combinar alimentos que contengan fructosa con ingredientes a base de glucosa. Porque debido a un complejo mecanismo bioquímico, la absorción de fructosa y la de glucosa están vinculadas: en presencia de glucosa, las moléculas responsables de la asimilación de fructosa multiplican por diez sus capacidades. Por este motivo, el azúcar de mesa (sacarosa), compuesto de glucosa y fructosa, se tolera bien en general. Lo mismo ocurre con frutas como las moras, las frambuesas, los cítricos, el melón amarillo y la papaya, que contienen fructosa y glucosa en proporciones relativamente equilibradas.
Por el contrario, ¡cuidado con el sorbitol! Este sustituto del azúcar que se encuentra en las bebidas bajas en grasas, en los chicles y en muchos alimentos para diabéticos, produce el efecto contrario a la glucosa: bloquea las moléculas encargadas del transporte de la fructosa, empeorando así su absorción. Hay que estar especialmente atento ya que varios estudios han demostrado los efectos nocivos de la fructosa para la salud: problemas de memoria y concentración, estrés e incluso depresión. Una razón más para consumir fructosa con moderación.
➤ Artículo publicado en la revista GEO HORS-SERIE CIENCIAS, “El aparato digestivo, Comprender – Tratar – Prevenir” de diciembre 2020 – enero 2021.
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