La investigación es sólo una forma indirecta de ayudar a los demás.
La médica entomóloga y viróloga Marine Viglietta, de 27 años, preparó su tesis doctoral en el laboratorio de Arbovirus e insectos vectores del Instituto Pasteur. Habla con entusiasmo de sus estudios sobre los mosquitos. Aedes aegypti y los virus que pueden transmitir.
Cuando nos encontramos con Marine en el laboratorio donde trabaja, la encontramos con una pipeta en la mano, indicando que está terminando una “manipulación”. Se trata entonces de una carrera contrarreloj para la joven investigadora: sólo dispone de unas semanas para completar sus experimentos antes de empezar a escribir su tesis doctoral, la culminación de cuatro años de trabajo. Su defensa tendrá lugar en septiembre. ” Necesito vacaciones ! » exclama Marine mientras se une a nosotros, sin romper una sonrisa que rara vez abandona su rostro, especialmente cuando habla de su investigación.
Unos años antes, la joven ingresó a la facultad de medicina, atraída por la perspectiva de poder. ” ayudar a la gente ” con una profesión que ella juzga ” espléndido “. Pero rápidamente se da cuenta de que estos estudios no le convienen. Es la investigación lo que le atrae. Primero estudió epidemiología y luego virología en la facultad de Versailles-Saint-Quentin. “Quería trabajar en enfermedades epidémicas, particularmente tropicales, porque de niño pasé mucho tiempo en el Caribe, en Martinica y Guadalupe, donde había principalmente epidemias de dengue. De esta manera tomé conciencia de las enfermedades transmitidas por mosquitos. »
Durante sus prácticas de maestría en la unidad de Entomología del Instituto Pasteur de Guadalupe, tuvo una revelación. “Fue la primera vez que toqué mosquitos y aprendí a criarlos. Realmente me hizo querer trabajar con estos insectos. »
Cabeza de mosquito Aedes
Para prepararse para su doctorado, Marine se presentó a una licitación del laboratorio de Anna-Bella Failloux en el Instituto Pasteur de París, que había “visto por un tiempo”y que se reduce a una pregunta: ¿por qué no hay fiebre amarilla en Asia? “¡Mientras el mosquito vector de esta enfermedad esté presente allí! » especifica Marina. En esta unidad de investigación que estudia los virus transmitidos por mosquitos, los “arbovirus”, Marine descubre un trabajo en el laboratorio de alta seguridad P3, que requiere una formación previa. “Pude manipular arbovirus y trabajar en mi propio proyecto”.
En 2022, la enviaron durante unas semanas al Instituto Pasteur de Camboya para aprender a recolectar mosquitos en el campo. “Hicimos capturas con trampas para mosquitos en Phnom Penh y en la aldea rural de Koh Thom. Fue muy interesante ver la realidad sobre el terreno: cómo vive la gente, cómo interactúa con los animales y los insectos. Fue una experiencia muy hermosa, fascinante, incluso científicamente. Pero si tuviera que elegir entre el laboratorio y el campo, definitivamente sería el laboratorio. El terreno es duro y sobre todo aleatorio: a veces no capturamos nada. »
Trampa de mosquitos
En el laboratorio, Marine dice que le encanta ver el resultado de sus experimentos: “A menudo pasan tres meses o más antes de que obtengamos los resultados: entre la cría de los mosquitos, su infección, el procesamiento de las muestras y el análisis final… es un trabajo a largo plazo, lo que me fascina”.
Sobre la fiebre amarilla en Asia, Marine pudo demostrar que la presencia en un mosquito Aedes aegypti del virus de la encefalitis japonesa, común en esta región del mundo, hizo que el insecto fuera incapaz de transmitir el virus de la fiebre amarilla. El virus del dengue parece tener el mismo efecto bloqueador. Gracias a estos primeros resultados, Marine pudo empezar a levantar el velo sobre lo que hasta ahora era “uno de los grandes misterios de la arbovirología”.
Marina en el laboratorio
Después de la defensa de su tesis, con el doctorado en mano, realizará su “trabajo postdoctoral” en el extranjero, pero aún no ha encontrado su base.
¿Sigue pensando que puede ayudar a los demás? “La investigación es sólo una forma indirecta de hacerlo. » subraya el joven investigador. “Comprender cómo funciona algún día ayudará a alguien a encontrar una vacuna o una forma de bloquear un virus en el mosquito, lo que evitará que cientos de miles de personas se infecten. Es esta perspectiva la que me impulsa. »
