Si la tomografía computarizada de tórax constituye el Estándar dorado para confirmar determinadas patologías pulmonares, su accesibilidad sigue siendo limitada. La ecografía pulmonar puede constituir una alternativa relevante para determinados diagnósticos como derrame pleural, neumonía o neumotórax. El examen resulta fiable y requiere una media de 5 minutos. Además, se están desarrollando equipos ultraportátiles asequibles. Además, el lugar que ocupa la ecografía pulmonar en la medicina general podría convertirse en un examen de rutina en la práctica médica. Quedaba por confirmar su utilidad, relevancia y contribución a la rutina clínica.
Evaluación del aporte diagnóstico de la ecografía pulmonar.
Un equipo de investigadores llevó a cabo un estudio tras reclutar médicos generales voluntarios que siguieron 3 horas de formación teórica y práctica en ecografía transtorácica. Luego, durante un período de 3 meses, se invitó a estos médicos a considerar el uso de ultrasonido en todos los pacientes de 3 meses o más que los consultaran por disnea o tos. Para estos pacientes, se invitó al médico general a realizar su examen de forma estándar para establecer su hipótesis diagnóstica y su estrategia terapéutica. Luego, según el caso, decidía o no realizar la ecografía pulmonar, lo que le permitía o no reevaluar su diagnóstico o el tratamiento previsto, incluida la derivación (imagen adicional, hospitalización). Finalmente, el día D7 se volvió a contactar con los pacientes para valorar la evolución de los síntomas y el manejo posterior. También se les preguntó sobre su experiencia y opinión sobre el examen de imagen.
En total, se reclutaron 151 pacientes, al 73,5% de los cuales se les realizó una exploración ecográfica. Eran en promedio más jóvenes (59,1 versus 70,6 años, p = 0,001) y fueron más frecuentemente hombres (61,3% versus 42,5%, p = 0,044) que aquellos que no se beneficiaron del mismo. Los médicos informaron que podían interpretar imágenes ecográficas en la mayoría de los casos.
Alta aceptabilidad por parte de los pacientes.
El diagnóstico más frecuente fue una infección del tracto respiratorio inferior (70,3%). El médico recomendó terapia antibiótica o la prescripción de imágenes adicionales para el 55% y el 26,1% de ellos respectivamente. Después de la ecografía, estas cifras aumentaron 5,4, 4,5 y 9 puntos porcentuales respectivamente.
Para el día 7, los síntomas de los pacientes habían mejorado en el 90% de los casos y habían empeorado en sólo 3 personas. Para aquellos que debieron ser remitidos para hospitalización o imágenes adicionales, en todos los casos se confirmó el diagnóstico realizado por el médico.
La gran mayoría de los pacientes informaron haber comprendido mejor su diagnóstico después de la ecografía y consideraron que esta herramienta fortaleció la confiabilidad del diagnóstico y podría ser útil en la práctica de atención primaria.
Sin embargo, los autores creen que sería útil una evaluación entre un grupo más amplio de médicos generales. Sin olvidar las cuestiones de formación, carga de trabajo, remuneración y coste de los equipos, que también quedan por estudiar.
