Desde los pulmones hasta los riñones e incluso la sangre, se han encontrado microplásticos en casi todas las partes del cuerpo humano. Si hasta el momento los científicos no tienen certeza sobre sus efectos en la salud, varios especialistas hacen sonar la alarma.
Se han detectado micropartículas de plástico (menos de 5 milímetros) en el aire, en el agua, en alimentos, envases, textiles sintéticos, neumáticos o cosméticos. Todos los días, los humanos los ingieren, los inhalan o entran en contacto con la piel.
“El hombre de 2024 contiene plásticos en casi todos los órganos de su cuerpo (…) y probablemente será aún peor para los niños que nacerán en 2040”, declaró Fabienne Lagarde, investigadora del Instituto de Moléculas y Materiales. de Le Mans, durante una reciente audiencia de parlamentarios franceses.
En los últimos años, los científicos los han encontrado en los pulmones, el corazón, el hígado, los riñones e incluso en la placenta y la sangre.
Y en diversos estudios se han señalado correlaciones entre los microplásticos, incluso los nanoplásticos (1.000 veces más pequeños), y los efectos sobre la salud.
Entre los últimos, un estudio publicado en marzo en el New England Journal of Medicine muestra una asociación entre la acumulación de estas partículas en los vasos sanguíneos con un mayor riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular e incluso muerte, en determinadas personas con aterosclerosis. una enfermedad que afecta las arterias.
Incógnitas y peligros
“La investigación sobre los microplásticos está aumentando e identificando efectos muy preocupantes para la salud. Un metaanálisis reciente de 2.000 estudios en animales, realizado con colegas, mostró que los microplásticos parecen afectar la fertilidad, estar relacionados con un mayor riesgo de cáncer o dañar la salud respiratoria”, explica la profesora Tracey Woodruff, de la Universidad de California.
Para este director de un programa de salud reproductiva y ambiental, estos datos, sumados al “descubrimiento de microplásticos en muchas partes del cuerpo, incluido el cerebro, los testículos e incluso el feto a través de la placenta”, constituyen una “señal de alarma ”.
Hasta la fecha no se ha podido establecer una relación de causa y efecto con la exposición humana a estos complejos cócteles de polímeros y aditivos químicos, a los que se les pueden añadir contaminantes como bacterias o incluso virus, por ejemplo un efecto de “caballo de Troya”. .
La mayoría de las veces, los estudios en cuestión se han llevado a cabo en el laboratorio, a veces en células humanas o en modelos animales.
Algunos observadores ven esto como un límite. Pero los estudios con animales examinados se refieren a “sistemas biológicos muy similares a los humanos”, y “los datos de animales se utilizan desde hace décadas para identificar sustancias cancerígenas o tóxicas para la reproducción”, objeta el profesor Woodruff.
Sobre el impacto de los microplásticos, persisten varias incógnitas sobre el papel de la forma, el tamaño, el tipo de plástico o el aditivo.
Principio de precaución
Sin embargo, de las más de 16.000 sustancias químicas utilizadas o encontradas en los plásticos comercializados, más de una cuarta parte presentan riesgos conocidos, según una “coalición de científicos por un tratado eficaz sobre los plásticos”.
Esto incluye “infertilidad, obesidad y patologías no transmisibles como diabetes, enfermedades cardiovasculares y muchos cánceres”, detalla una nota que publicaron este año.
El nivel de exposición a los microplásticos sigue siendo incierto.
Un impactante informe de la ONG WWF estimó, en 2019, que los humanos ingerimos e inhalamos hasta cinco gramos de plástico por semana, el equivalente a una tarjeta de crédito. Los resultados y la metodología fueron cuestionados y varios trabajos científicos citaron posteriormente estimaciones más bajas o muy variables según la región del mundo.
La investigación sobre los microplásticos y la salud, iniciada a principios de los años 2000, debe continuar, pero ya está incentivando la adopción de medidas, según varios expertos.
“A pesar de la juventud del tema y de los límites identificados, los peligros relacionados con la exposición oral y la inhalación existen”, subrayó Muriel Mercier-Bonin, directora de investigación del Instituto Nacional de Investigación sobre agricultura, alimentación y medio ambiente, durante la audiencia en Francia. Parlamento.
Los gobiernos, los reguladores y los fabricantes tienen un papel clave que desempeñar, porque “lo más importante es fortalecer las medidas para limitar la producción de plástico y la contaminación”, según Tracey Woodruff.
Individualmente, reducir la exposición es un “principio de precaución” para varios especialistas.
En sus consejos: evite las botellas de plástico, no caliente alimentos en plástico, prefiera la ropa hecha de materiales naturales y ventile su interior.
Isabelle Cortés/AFP
Desde los pulmones hasta los riñones e incluso la sangre, se han encontrado microplásticos en casi todas las partes del cuerpo humano. Si hasta el momento los científicos no tienen certeza sobre sus impactos en la salud, varios especialistas hacen sonar la alarma: se han detectado micropartículas de plástico (menos de 5 milímetros) en el aire, en el agua, en los alimentos,…
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