Esta exposición al tabaco en el útero aumenta el riesgo de desarrollar enfermedades relacionadas con la edad en una etapa temprana una vez que se convierten en adultos.
Lo sabemos: la exposición al tabaco durante el embarazo es perjudicial para el feto. Prematuridad, bajo peso al nacer o incluso, a medida que se crece, un mayor riesgo de sufrir problemas respiratorios, diabetes, cáncer o incluso una mayor susceptibilidad a la adicción. La lista de daños del tabaco para el feto es larga… y sigue creciendo. Porque la exposición prenatal al tabaco también favorece el envejecimiento biológico de determinados órganos. Esta es la conclusión de un estudio chino publicado en Avances científicos. En otras palabras, las personas expuestas al tabaco en el útero y/o en la infancia tienen más probabilidades de sufrir tempranamente enfermedades que normalmente aparecen en las personas mayores.
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Edad biológica, una valoración sutil
En este estudio, investigadores de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Huazhong (Wuhan) recogieron datos biológicos de más de 270.000 participantes, de los cuales 80.000 estuvieron expuestos. en el útero al tabaco, en la base de datos del Biobanco Británico. Estaban interesados específicamente en los marcadores sanguíneos que se sabe que varían durante el envejecimiento (niveles de colesterol, creatinina y glucosa, células inmunitarias, etc.), así como en el tamaño de los telómeros. “Los telómeros son estructuras compuestas por secuencias de ADN ubicadas en los extremos de los cromosomas, y encargadas de proteger su integridad. En todos los seres humanos se acortan con la edad pero este proceso puede ser más o menos rápido.explica Eric Gilson, profesor de la Facultad de Medicina de Niza e investigador del Instituto de Investigación sobre el Cáncer y el Envejecimiento (IRCAN).
A partir de estos datos pudieron estimar y comparar la edad que realmente tienen los cuerpos de los individuos, dependiendo de si han estado expuestos al tabaco o no. en el útero. Esto se llama edad “biológica”, independientemente de su edad real o “edad cronológica” (el número de años desde su nacimiento). Esta estimación de la edad biológica se basó en dos enfoques estadísticos: el cálculo de la puntuación KDM-BA (Método Klemera-Doubal para la edad biológica), un algoritmo que tiene en cuenta varios biomarcadores (sanguíneos, genéticos, etc.), y el puntaje PhenoAge, un enfoque que se basa en mediciones clínicas como la presión arterial, el nivel de colesterol, el peso, la altura, etc.
Telómeros más cortos entre un 5 y un 10%
Resultado: si comparamos a dos personas de 40 años, el cuerpo de la persona expuesta al humo del cigarrillo a temprana edad envejece más rápidamente. En detalle, las personas expuestas en el útero eran 0,26 años KDM-BA y 0,49 años PhenoAge mayores que los individuos de la misma edad que no habían experimentado el tabaquismo materno, y sus telómeros eran en promedio un 5,34% más cortos. Esta aceleración del envejecimiento fue aún más pronunciada para las personas expuestas durante su infancia (o incluso que comenzaron a fumar durante la adolescencia): sus cuerpos eran en promedio 0,88 años KDM-BA más viejos y 2,51 años PhenoAge y sus telómeros más cortos en un 10,53%. Pero el primer lugar en el podio es para personas que están expuestas a ambos en el útero y durante su infancia, que tenían 1,13 años KDM-BA y 2,89 años PhenoAge mayor que su edad real.
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“Sospechábamos los efectos nocivos del tabaquismo infantil sobre el envejecimiento, pero este es uno de los primeros estudios que los estima con un enfoque sólido que permitió eliminar el efecto de factores de confusión como la predisposición genética al envejecimiento prematuro », subraya el profesor Gilson. Sin embargo, los mecanismos por los cuales el tabaco afecta el envejecimiento aún no están claros. Las sustancias tóxicas (metales pesados, alquitrán, monóxido de carbono, etc.) son las primeras culpables porque son capaces de atravesar la barrera placentaria e inducir estrés oxidativo. “Estos compuestos tóxicos producen especies reactivas de oxígeno (ROS) que pueden dañar el ADN, acelerar el acortamiento de los telómeros y contribuir a la senescencia celular, un estado en el que las células permanecen vivas pero dejan de funcionar de manera óptima, al tiempo que promueven la inflamación crónica de los órganos afectados”subraya el profesor Gilson.
Evite el humo a toda costa
“Sabíamos que fumar se asociaba con signos cardiovasculares del envejecimiento en los fumadores, incluida la aparición de placas grasas (ateroma) en las arterias, o incluso hipertensión.explica Tripti Rastogi, estudiante de doctorado en el centro de investigación clínica multitemática del CHRU de Nancy. “La novedad de este estudio es la demostración de signos de envejecimiento en personas expuestas prenatalmente, lo que hace temer un riesgo cardiovascular temprano para estas víctimas del tabaquismo”.
Mientras esperan comprender mejor los mecanismos subyacentes, los autores esperan que estos resultados ofrezcan un nuevo argumento sólido para las iniciativas de prevención. “Contrariamente a la creencia popular, lo tóxico es el humo y no la nicotina, que es la sustancia adictiva, recuerda la doctora Marion Adler, especialista en tabaco en los hospitales de París. Por tanto, es preferible que las mujeres embarazadas tomen la dosis de nicotina que necesitan en forma de sustitutos de la nicotina (parches, chicles, etc.), en lugar de exponerse ellas y a su bebé al humo, para poder frenar la “intoxicación por tabaco” lo más rápido posible y sin sufrir abstinencia”.
