Se han detectado rastros del virus H5N1, causante de la gripe aviar, en leche de vaca pasteurizada en Estados Unidos. La reciente infección de rebaños de vacas en el país, la transmisión a un empleado de una granja lechera y este nuevo descubrimiento del virus en la leche hacen temer un posible retorno de esta epizootia que viene causando estragos desde 2020.
La Organización Mundial de la Salud pidió el miércoles fortalecer la red mundial de detección del virus de la gripe aviar H5N1, que ha demostrado que puede infectar a un gran número de especies animales. ¿Deberíamos preocuparnos? ¿Existe riesgo de contaminación para los humanos a través de los alimentos?
Sin riesgo con leche pasteurizada
Un brote de gripe aviar infectó a principios de abril a una persona en Texas, que presentó síntomas leves -conjuntivitis- tras haber estado en contacto directo con una vaca. “Lo que sabemos es que este virus puede causar una infección en humanos si se encuentra en dos lugares muy específicos: en la conjuntiva del ojo, y es una infección leve, o a nivel del alvéolo pulmonar, en lo profundo del pulmón”, explica Bruno Lina, profesor de virología del Hospital Universitario de Lyon.
En este segundo caso, la infección puede ser grave. De unos 900 casos humanos de infección por H5N1 registrados en los últimos veinte años por la Organización Mundial de la Salud (OMS), la mitad han sido mortales. Pero los riesgos parecen inexistentes en caso de consumo de leche pasteurizada en la que se hayan detectado rastros del virus: “la pasteurización destruyó el virus aunque no elimine todos los rastros de su presencia”, subraya el profesor.
No hay evidencia de contaminación por leche no pasteurizada
En Francia, el país del queso y la leche cruda, ¿el riesgo es mayor? “¿Una persona expuesta a leche no pasteurizada contaminada con H5N1 desarrollará una infección a través del paso normal de la leche (boca, tracto digestivo, etc.)? Nunca se ha mostrado”, asegura Bruno Lina.
La cepa que circula actualmente en Estados Unidos es, en cualquier caso, diferente de las que circulan en Europa, recuerda Jean-Claude Manuguerra, director de la unidad de investigación y experiencia “Medio ambiente y riesgos infecciosos” del Instituto Pastor. Además, actualmente no hay circulación de este virus de la gripe entre el ganado francés, afirma.
“La alerta está dada, hay una vigilancia especial y estos virus cambian tanto que hay que vigilarlos, sin ánimo de hacer ningún juego de palabras, como la leche en el fuego”, añade. Pero “creo que el consumidor no debería preocuparse en absoluto”.
