Tiempo de lectura: 2 minutos – Visto en National Geographic
Cada año, unas 500.000 mujeres francesas entran en la menopausia, según un informe del Senado sobre el tema. Este período de la vida, marcado por el cese de la ovulación y la desaparición de la regla, se produce a los 51 años de media y va acompañado notablemente de un mayor riesgo de desarrollar determinadas enfermedades. Sin embargo, todavía se sabe poco sobre las causas de la menopausia y sus consecuencias para la salud, aunque la situación está cambiando, señala National Geographic.
En la pubertad, una adolescente tiene aproximadamente 400.000 folículos ováricos (cavidades ováricas en las que se desarrollan los óvulos), varios miles de los cuales son activados cada mes por el cerebro para la ovulación; en promedio, sólo uno produce un óvulo fértil. Este es el aspecto que desde hace mucho tiempo interesa a la investigación.
Los ovarios y los óvulos secretan varias hormonas, incluido el estrógeno. La cantidad de este último varía con el ciclo menstrual y alcanza su máximo unos días antes de la ovulación. Cuando entran en contacto con uno de sus receptores, son capaces de activar determinados genes y desactivar otros. Sin embargo, esto no sólo ocurre en los órganos reproductivos.
Limitar el envejecimiento ovárico
De hecho, la secreción de estrógeno significa que los ovarios desempeñan un papel importante en la salud de la mujer más allá de la fertilidad: contribuyen indirectamente a reducir la presión arterial, proteger las neuronas y la salud musculoesquelética. Por el contrario, la disminución de la cantidad de esta hormona provocada por la menopausia aumenta el riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares, neurológicas e incluso osteoporosis. El desafío para los científicos, por tanto, es frenar el envejecimiento ovárico. Además, las mujeres que posmenopausia viven más tarde y gozan de mejor salud que otras.
Un momento en la vida del ovario recibe especial atención. Alrededor de los treinta años, antes de que se agoten las reservas de folículos ováricos, el proceso comienza a funcionar mal y la fertilidad disminuye. Antes de los 30 años las posibilidades de quedar embarazada son del 85%; a los 35 años, bajan al 66%. Recién en 2020 se identificó una causa probable: con la edad, los ovarios acumulan tejido fibroso (fenómeno característico del envejecimiento de los órganos) y se endurecen, afectando la producción y la calidad de los óvulos.
Con una mejor comprensión de las causas viene el trabajo en posibles tratamientos. Un estudio de 2017 muestra que la inyección de rapamicina (un inmunosupresor) puede prolongar la duración de la fertilidad y mejorar la calidad de los óvulos al limitar la activación de los folículos; otro, de 2022, que el uso de fármacos antifibróticos ayuda a contrarrestar el envejecimiento ovárico. Estos hallazgos podrían, a largo plazo, aumentar la esperanza de vida saludable de las mujeres.
