Los alimentos que se deben evitar, los hábitos que se deben favorecer y las condiciones que no se deben descuidar pueden allanar el camino para la aparición de la demencia, cuya forma más común es la enfermedad de Alzheimer.
La demencia se puede prevenir o al menos retrasar actuando sobre nuestras elecciones y hábitos de estilo de vida. De hecho, la prevención, más que el diagnóstico precoz, es la mejor manera de evitar o posponer el deterioro cognitivo y las enfermedades neurodegenerativas, de las cuales la enfermedad de Alzheimer es la forma más común. Según los expertos, alrededor del 40% de los casos de demencia podrían prevenirse abordando los “factores de riesgo modificables”: un total de 12 factores, como la hipertensión arterial, los problemas de audición, el tabaquismo, la obesidad, la depresión, la inactividad física, la diabetes, el bajo nivel de educación y falta de contactos sociales, a los que recientemente se ha sumado el consumo excesivo de alcohol, la exposición a la contaminación del aire y los traumatismos craneoencefálicos.
Algunos de estos factores, más que otros, juegan un papel importante en la progresión de la demencia, como destacan los estudios más recientes. Entre ellos, monitorear al menos siete puede generar “grandes beneficios para el cerebro a medida que envejecemos”, dijo Jessica Caldwell, directora del Centro de Prevención del Movimiento del Alzheimer en Mujeres de la Clínica Cleveland, un centro médico estadounidense dedicado a la prevención, la investigación y el tratamiento. de la enfermedad de Alzheimer en mujeres y personas de género diverso.
“Nunca es demasiado tarde para empezar a adoptar hábitos saludables”, dice el Dr. Caldwell al HuffPost. “Incluso las personas con cambios cognitivos leves o demencia pueden beneficiarse de estilos de vida saludables para el cerebro. »
7 acciones para mantener el cerebro sano
No comas sólo alimentos procesados
Cuando se trata de mantener la salud cerebral, consumir sólo alimentos procesados o ultraprocesados es un hábito que se debe evitar. “Comer comida rápida con regularidad disminuye las posibilidades de comer alimentos saludables para el cerebro, como verduras de hojas verdes, pescados grasos ricos en omega-3, bayas y nueces”, dice el Dr. Caldwell.
Por otro lado, una dieta sin alimentos saludables como los fermentados puede favorecer el desarrollo de problemas cognitivos, porque “los alimentos procesados provocan microinflamaciones en el cerebro, que se asocian a todo tipo de problemas y reducen la longevidad”, subraya también la neurocientífica estadounidense Friederike Fabritius. “El microbioma influye en el cerebro, por lo que comer alimentos fermentados todos los días es una forma segura de mejorar significativamente la salud del cerebro. La mayoría de nuestros neurotransmisores se producen en el intestino”.
Evitar una vida sedentaria
La actividad física, como sabemos, está asociada a muchos beneficios. Por eso no sorprende que también ayude a mantener el cerebro sano. El Dr. Randall Wright, neurólogo y director médico del Brain Wellness Center del Methodist The Woodlands Hospital en Houston, Texas, compara el ejercicio con “Bluetooth para el cerebro” en el sentido de que nos ayuda a establecer mejores conexiones. “Es un poco como el Santo Grial”, observa el Dr. Wright. “Todos buscamos cosas que estimulen la neuroplasticidad y el ejercicio físico libera el potencial del cerebro. Es importante mantener las células cerebrales activas y en desarrollo. »
El ejercicio físico también mejora el flujo sanguíneo al cerebro, puede reducir el estrés y la inflamación y, como sabemos, ayuda a mantener la salud cardiovascular. Todas estas cosas contribuyen a una mente más sana.
No seas antisocial
La soledad y el comportamiento antisocial son malos para la salud y pueden tener efectos negativos en el cerebro. “Sabemos que las personas con buenas relaciones sociales viven una media de ocho años más”, observa Fabritius. Cuando interactuamos con otros, nuestro cerebro procesa mucha información.
El aislamiento social indica que las vías neuronales que deberían activarse no lo están. “Esto hace que sean redirigidos o desaparezcan, lo que puede acelerar el deterioro cognitivo”, dice el Dr. Zaldy Tan, director del Centro Jona Goldrich para el Alzheimer y los Trastornos de la Memoria en Cedars-Sinai en California. La pérdida de esta estimulación también puede provocar una reducción de la actividad física y depresión, las cuales están relacionadas con la demencia.
Dormir lo suficiente
Dormir bien no sólo garantiza que estemos más despejados y activos (incluso prolonga nuestras vidas), sino que también está demostrado que ayuda al cerebro a “funcionar normalmente”, observa Wright. “Hace doce años descubrimos la existencia del sistema glinfático, que podemos imaginar como el cubo de basura del cerebro. Mientras dormimos, el cerebro está especialmente activo y elimina sus desechos, cuya acumulación vemos en personas con Alzheimer y demencia, que en cambio acumulan lo que debería ser eliminado por este sistema.
No subestimes la hipertensión
Fumar, una dieta poco saludable y la falta de ejercicio son factores que contribuyen a la presión arterial alta, uno de los factores que pueden conducir al desarrollo de demencia. “Si no se controla, la presión arterial alta aumenta el riesgo de desarrollar demencia en el futuro”, afirman los expertos. “Lo sabemos por estudios longitudinales, en los que las personas que ahora tienen entre 70 y 80 años y que tenían presión arterial alta entre los 40 y los 50 años tienen mayor riesgo de desarrollar demencia”.
Nunca dejes de aprender
Aunque para muchos los años escolares están muy lejos, alimentar la curiosidad es una forma de ejercitar la mente y mantenerla alerta. “Un estudio reciente encontró que los adultos que participan en educación continua tenían un riesgo 19% menor de desarrollar demencia”, recuerda el Dr. Tan, y explica que “cada vez que aprendemos cosas nuevas, entrenamos nuevas conexiones entre las células cerebrales, lo que aumenta”. lo que llamamos plasticidad cerebral, que es la capacidad de nuestra mente y cerebro para adaptarse al cambio. Esta es también la razón por la que las personas con niveles más altos de educación tienen un menor riesgo de desarrollar demencia en el futuro”.
