El 6 de mayo de 1994, una radiante reina Isabel II con su traje fucsia y el presidente francés François Mitterrand inauguraron el Eurotúnel. Un proyecto de infraestructura como ningún otro, cuyo coste se había duplicado entre su diseño y su finalización, hasta alcanzar los 15 mil millones de euros.
Este nuevo vínculo terrestre ha acercado al Reino Unido a sus vecinos continentales. En primer lugar, desde el punto de vista económico, el principal objetivo de la primera ministra británica Margaret Thatcher, origen del proyecto con François Mitterrand, y gran promotor del mercado único europeo, que entró en vigor el 1 de enero de 1993.
Herramienta de integración británica en el sistema industrial europeo
De hecho, el túnel ha llegado en el momento adecuado para convertirse en la herramienta para la integración británica en el sistema industrial europeo. “El principal flujo es con Alemania, incluida la compra de repuestos a fabricantes de equipos alemanes para las fábricas de automóviles británicas, que operan “justo a tiempo”, con pocas existencias”indica Yann Leriche, director general de Getlink, la empresa matriz de Eurotunnel.
“Las frutas y hortalizas procedentes de España y Portugal y las flores producidas en los Países Bajos también se benefician de la velocidad que proporciona el túnel -en comparación con los barcos o los transbordadores-, lo que permite que estos productos no pierdan su valor”, él enfatiza.
El peso del Covid y el Brexit
En 2023, el comercio de bienes de Gran Bretaña con los Veintisiete fue, de 503.000 millones de euros, alrededor de tres veces mayor que en 1990, con una Comunidad Económica Europea de doce miembros. Tras un periodo de fuerte crecimiento, el Brexit y el Covid han supuesto un cierto retroceso.
1,3 millones de camiones utilizaron el túnel en 2005, cifra que aumentó a 1,6 millones en 2019 y descendió a 1,2 en 2023. La evolución es aún más clara en lo que respecta al tráfico de contenedores, de 1,6 millones de toneladas en 2005 a 1,4 millones en 2019 y… 0,7 millones. toneladas en 2023. Lejos de los 10 millones de toneladas inicialmente esperados. Esto se explica en parte por la diferencia de tamaño de la infraestructura ferroviaria británica.
El túnel es esencial para los pasajeros.
No es culpa de Getlink haber invertido en los últimos años para simplificar los procedimientos aduaneros que se han vuelto especialmente complejos desde el Brexit. “Para no hacer perder el tiempo a los camiones, digitalizamos todos los controles y nos conectamos a los servidores de aduanas franceses y británicos”explica Yann Leriche.
En lo que respecta a los pasajeros, el túnel se ha ido consolidando poco a poco. En 1998, los ferries transportaron a 33 millones de pasajeros a través del Canal de la Mancha, mientras que 19 millones utilizaron los servicios de tren de Eurostar y el transporte en turismos The Shuttle. Hoy en día, el túnel y los transbordadores –algunos de los cuales recurren a una forma de dumping social– transportan cada uno alrededor de 20 millones de pasajeros.
Británicos menos insulares
Como resultado, en treinta años, el Reino Unido se ha acercado a sus vecinos. El número de franceses que viven al otro lado del Canal, por ejemplo, se ha más que triplicado (a 149.000 según el censo de 2021). Suficiente para cambiar los hábitos de los británicos y hacerlos menos insulares. “Está claro que el túnel ayudó a crear una sociedad más abierta y cosmopolita.explica la socióloga Eve Darian-Smith, autora del libro “ El Túnel del Canal y la identidad inglesa en la nueva Europa »publicado en 1999, sin traducir. La actitud de los ingleses hacia sus vecinos, y en particular hacia los franceses, ha cambiado para mejor. »
Este desarrollo se ha materializado de forma muy visible en Londres mediante la apertura de negocios y restaurantes con sabores extranjeros. “Podíamos comer en salones de té, ‘Fish and chips’, malos restaurantes indios y paquistaníes y restaurantes de comida rápida británica, pero había pocos restaurantes de verdad y, sobre todo, ningún extranjero, aparte de algunos establecimientos franceses inasequibles”, recuerda George Lewis, un londinense puro de 67 años.
El túnel también cuestionó la identidad de los británicos.
Sin embargo, la apertura terrestre a Europa también cuestionó la identidad de los británicos. Ahora accesible su isla por tierra, consideran que ya no viven en una ciudadela inexpugnable. “Mucho antes del referéndum, muchos ingleses expresaron su preocupación por la “colonización” de la isla por esta entidad transnacional en la que se había convertido la Europa de los Veintiocho, que estaba “diluyendo” su patrimonio histórico”, analiza Eve Darian-Smith. Uno se pregunta si el túnel no jugó un papel en el sentimiento británico a favor del Brexit y en el resultado del referéndum de 2016.
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Nuevos controles aduaneros
El martes (30 de abril) entraron en vigor nuevos controles aduaneros posteriores al Brexit para muchos productos frescos y perecederos que llegan al Reino Unido desde la Unión Europea (UE). Medidas muchas veces, más precisamente cinco veces, pospuestas por Downing Street, por temor a penalizar una economía ya de por sí lenta. Estos controles provocarán nuevos aumentos de los costes para las empresas y generarán temores de cierta escasez. Desde que el Brexit entró en vigor en enero de 2021, la UE ya había implementado controles reforzados para las mercancías procedentes del Reino Unido.
