En Asia y el Pacífico se está implementando un tratamiento más rápido y mucho más eficaz para la tuberculosis resistente a los medicamentos, lo que genera esperanzas de una “nueva era” en la lucha contra una de las enfermedades infecciosas más mortíferas del mundo.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), esta región representará la mayor proporción de los 10,6 millones de nuevos casos de tuberculosis en todo el mundo en 2022, y más de la mitad de los 1,3 millones de muertes.
Aunque la tuberculosis se puede curar con antibióticos, más del 3% de los nuevos pacientes con esta enfermedad infecciosa padecen una forma resistente a los medicamentos.
Hasta hace poco, los tratamientos implicaban inyecciones diarias o grandes dosis de comprimidos durante al menos 18 meses, a veces con fuertes efectos secundarios: náuseas y, en casos extremos, ceguera. Muchos pacientes abandonaron su tratamiento.
En la región, especialmente en Filipinas, Vietnam e Indonesia, se está empezando a ofrecer un tratamiento nuevo, más ligero y con menos efectos secundarios. Los ensayos han demostrado una tasa de curación de más del 90% después de seis meses.
El tratamiento BPaL, que combina los antibióticos bedaquilina, pretomanida y linezolid, ha sido aprobado en más de 60 países, según la organización sin fines de lucro TB Alliance, que lo desarrolló.
Para el chef filipino Efifanio Brillante, que padecía una forma de tuberculosis resistente a los medicamentos, el cambio le salvó la vida. Con su tratamiento anterior, tenía que tragar 20 comprimidos al día pero sentía tantas náuseas que no podía trabajar ni comer. Dejó de hacerlo después de dos semanas, a pesar de los riesgos.
“Es muy difícil. Todavía estás en la cama”. “A veces ni siquiera podía respirar”, dijo a la AFP este filipino de 57 años.
Al mes siguiente, participó en un ensayo de BPaL en un hospital de la provincia de Pampanga, al norte de Manila, la capital de Filipinas.
Con tres a siete pastillas al día se curó al cabo de seis meses. “Si no hubiera tomado este BPaL, tal vez ya estaría en el cementerio”, admite.
Se detuvieron los tratamientos –
La tuberculosis es causada por una bacteria que ataca principalmente a los pulmones y se transmite a través del aire por personas infectadas.
Presente en todos los países, afecta principalmente a los más pobres que viven y trabajan en locales hacinados.
En 2022, dos tercios de los casos nuevos se detectaron en ocho países: India, Indonesia, China, Filipinas, Pakistán, Nigeria, Bangladesh y la República Democrática del Congo.
Uno de los principales desafíos es animar a los pacientes, desanimados por los costes, los viajes o los efectos secundarios, a completar su tratamiento.
En Vietnam, casi todos los pacientes con tuberculosis resistente han tenido que afrontar gastos “catastróficos” para su tratamiento, afirmó a la AFP Hoang Thi Thanh Thuy, del programa nacional vietnamita contra la tuberculosis.
Identificar a los pacientes y combatir el estigma es otra dificultad. En Indonesia, algunos establecimientos sanitarios todavía no pueden diagnosticar correctamente la enfermedad, señala Imran Pambudi, del Ministerio de Sanidad.
– Necesidad de inversiones
Después de años de descenso, la tuberculosis comenzó a aumentar nuevamente durante la pandemia de Covid-19, que trastocó el diagnóstico y tratamiento de la enfermedad.
La OMS ha pedido un aumento de la financiación. Pero “cuando la tuberculosis dejó de ser un problema para los países de altos ingresos, la motivación para invertir en investigación y desarrollo de nuevos medicamentos contra la tuberculosis se agotó”, señala Sandeep Juneja, un funcionario de la Alianza contra la tuberculosis.
Para acelerar el despliegue de BPaL, TB Alliance abrió un centro en Manila para brindar capacitación y asistencia a los países de la región.
En India, que tiene el mayor número de casos del mundo, se espera con impaciencia la llegada del fármaco.
“La BPaL debe implementarse rápidamente, salvará a los pacientes de muchos problemas (…) al mismo tiempo que reducirá el coste del tratamiento a largo plazo”, según Ravikant Singh, fundador de la ONG de salud pública Doctors For You.
Para Sandeep Juneja, el nuevo tratamiento significa que ya no hay dudas sobre las posibilidades de supervivencia del paciente. “Espero que esto sea sólo el comienzo de una nueva era en el tratamiento de la tuberculosis, con tratamientos aún más sencillos y más cortos”, afirma.
burs-pam-lgo/chv/cr
