La autora principal, Arpana Gupta, investigadora de la UCLA, quería aclarar los impactos negativos de la soledad, ya reconocida como un importante factor de riesgo para la salud, y cómo el cerebro interactúa con el aislamiento social, los hábitos alimentarios y la salud mental. Si bien también está bien establecido que la obesidad está relacionada con la depresión y la ansiedad, y que los atracones se consideran un mecanismo para afrontar la soledad, el equipo aquí aclara los procesos cerebrales y las vías asociadas con estos comportamientos.
Cerebro, soledad, antojos, obesidad y ansiedad.
El estudio siguió a 93 participantes y tuvo en cuenta datos sobre la soledad y el aislamiento pero también los tipos de apoyo que tenían, y los dividió en 2 grupos:
- Un grupo con una puntuación alta en la escala de aislamiento social percibido;
- Un grupo con menor puntuación.
El análisis revela que:
- los participantes con mayores niveles de aislamiento social también tienden a tener más adiposidad, a seguir una dieta de menor calidad, a experimentar episodios de antojos más frecuentes y mayores, a “experimentar la comida como una recompensa”, a tener menos control sobre la ingesta de alimentos;
- Estos mismos participantes tienen un mayor riesgo de ansiedad y depresión.
- Cuando se pidió a los participantes que vieran imágenes de alimentos frente a no alimentos, dulces frente a no alimentos o salados frente a no alimentos, el análisis de resonancia magnética reveló una mayor activación en regiones del cerebro asociadas con un mayor deseo de comer alimentos dulces y una reducción activación en la región del cerebro asociada con el control de las conductas alimentarias.
Estos experimentos demuestran así, a través de marcadores de imágenes objetivos, los efectos nocivos de la soledad en las conductas alimentarias. Con un círculo vicioso:
“Cuando tienes más antojos, comes más, aumentas de peso, a veces hasta el punto de la obesidad, y acabas sufriendo ansiedad o depresión, lo que te impulsa a volver a comer más”.
Los autores sugieren los posibles beneficios de las intervenciones holísticas mente-cuerpo para romper con este ciclo.
