Primer intento de Firefly Aerospace
A bordo, el robot espacial Blue Ghost, desarrollado por la empresa Firefly Aerospace por encargo de la Agencia Espacial Estadounidense, la NASA, y el robot Resilience de la empresa japonesa ispace.
Ambos esperan reproducir la hazaña de la empresa estadounidense Intuitive Machines, que consiguió alunizar una nave espacial en la superficie lunar a principios de 2024, una primicia mundial para una empresa privada. Hasta entonces, esta peligrosa maniobra sólo había tenido éxito en un puñado de países, empezando por la Unión Soviética en 1966.
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Este será el primer intento de Firefly Aerospace y el segundo de ispace, cuyo avión no logró aterrizar suavemente en 2023.
De dos a cuatro meses en el sitio
El robot espacial estadounidense Blue Ghost pasará aproximadamente 45 días en tránsito hacia la Luna y estará cargado con diez instrumentos científicos de la NASA. En cuanto a Resilience, tardará entre cuatro y cinco meses en llegar a la estrella, y llevará, entre otras cosas, un rover, instrumentos científicos desarrollados por otras empresas y una maqueta de una casa realizada por el artista sueco Mikael Genberg.
El objetivo declarado de ispace es realizar demostraciones tecnológicas de varios de estos instrumentos en la Luna. La compañía fracasó en un intento anterior en 2023 cuando su módulo de aterrizaje se estrelló en la superficie de la estrella.
“Es importante cuestionarnos después de haber sufrido fracasos y haber aprendido de ellos”, confió la semana pasada el fundador y director general de ispace, Takeshi Hakamada. “Hoy estamos demostrando nuestra resiliencia”, añadió el miércoles antes del despegue.
Investigación sobre el polvo lunar
Por parte estadounidense, la NASA prevé realizar “investigaciones científicas muy diversas” con Blue Ghost, que van desde “comprender el polvo lunar hasta caracterizar la estructura y las propiedades térmicas del interior de la Luna”, explicó María. Banks, científico senior de la agencia.
Por ejemplo, la NASA planea perforar el suelo lunar y probar tecnologías destinadas a mejorar la navegación, con el objetivo de profundizar su conocimiento de la Luna y ayudar a preparar “futuras misiones humanas”.
Estados Unidos pretende enviar astronautas allí pronto. Después de múltiples aplazamientos, la NASA ahora cuenta con un regreso para “mediados de 2027”.
Mercado privado en auge
Si bien no son los primeros, Firefly Aerospace e ispace buscan consolidar su lugar en este mercado en auge, con un aumento de los vuelos a la Luna, tanto de gobiernos como de empresas privadas.
“Cada hito alcanzado proporcionará datos valiosos para futuras misiones y permitirá a Estados Unidos y a sus socios internacionales permanecer a la vanguardia de la exploración espacial”, aseguró Jason Kim, jefe de Firefly Aerospace.
Hace varios años, la NASA optó por confiar a empresas privadas, entre ellas esta empresa texana, el envío de equipos y tecnologías a la Luna, un programa llamado CLPS destinado a abaratar los costes de las misiones.
Se trata del tercer lanzamiento realizado en el marco de este programa, la primera misión fracasó y la segunda, realizada por Intuitive Machines, logró aterrizar, pero desde un mal ángulo.
Su sonda Odysseus se había acercado demasiado rápido a la superficie lunar durante su descenso y se había roto al menos una de sus seis patas.
