(Agencia Ecofin) – Detenciones de directivos, retirada de permisos de minería y bloqueo de las exportaciones de oro y uranio son las medidas adoptadas en los últimos meses por Malí y Níger contra varias empresas extranjeras. Tras negociaciones infructuosas, estos últimos anuncian ahora medidas legales.
Barrick Gold reiteró, el lunes 6 de enero, su intención de suspender la producción de su mina de oro Loulo-Gounkoto, en Malí, ante una prohibición gubernamental que le impide exportar oro. El segundo productor mundial de oro no es el único que considera diversas respuestas a las presiones ejercidas en los últimos meses por Mali y Níger sobre las empresas mineras extranjeras.
Ya en diciembre de 2024, Orano anunció que participaría en un arbitraje internacional contra Níger, pocos meses después de que el gobierno retirara el permiso de funcionamiento al proyecto de uranio Imouraren. El grupo francés precisó que esta medida se produjo después de “ varios meses de intentos fallidos de mediación y conciliación ».
Al igual que Orano, Barrick anunció en diciembre que había presentado una solicitud de arbitraje internacional, tras el bloqueo de sus exportaciones y la detención de varios empleados por parte de Bamako. Fue GoviEx Uranium quien abrió la puerta a la respuesta que actualmente intentan dar las empresas mineras que se sienten agraviadas por las acciones de los regímenes militares en el Sahel. La empresa canadiense anunció a principios de diciembre la apertura de un procedimiento de arbitraje, después de haber perdido unos meses antes el proyecto de uranio Madaouela en Níger.
Con estos distintos procedimientos, estas empresas buscan sobre todo enviar mensajes de seguridad a sus inversores y socios, estima Hamidou Dramé, abogado especializado en derecho minero. “ Estos procedimientos también permiten iniciar una “respuesta” legal sin cerrar las puertas a posibles negociaciones para una solución amistosa del conflicto. », analiza el socio del despacho guineano Guilex Avocats.
Los orígenes de las disputas…
Las reivindicaciones de los dos Estados del Sahel hacia estas empresas extranjeras son diferentes. En Níger, Me Dramé explica que fue el incumplimiento de las obligaciones relativas al plazo de desarrollo de la mina lo que empujó al gobierno a retirar los permisos de explotación a Orano y GoviEx. El artículo 39 del código minero de Níger indica que el titular de un permiso de explotación a gran escala “ está obligado a iniciar los trabajos de desarrollo y explotación del yacimiento en un plazo de dos años ».
Sin embargo, GoviEx Uranium obtuvo su permiso de explotación en Madaouela en 2016, donde Orano tiene los derechos de explotación del yacimiento de Imouraren desde 2009. Si bien la situación del mercado mundial del uranio (bajos precios y demanda) no permitía a estas empresas explotar los yacimientos , han precisado en los últimos meses que han presentado planes actualizados destinados a iniciar “lo más rápido posible” el desarrollo de sus proyectos, en un contexto de renovado interés por la energía nuclear en el mundo, y por tanto en uranio.
En Malí, en cambio, la presión ejercida sobre Barrick no se refiere al desarrollo de una mina, sino al impago de derechos e impuestos. Bamako inició una auditoría de las minas de oro que reveló un déficit de entre 300 y 600 mil millones de FCFA para el Estado en 2023. Si bien la mayoría de las empresas que operan en Mali ya han firmado acuerdos para poner fin a la persecución, Barrick hasta el momento no ha encontrado puntos en común con las autoridades. .
¿Cuáles son los resultados de la crisis?
Es difícil predecir el resultado del actual conflicto entre los estados del Sahel y las empresas mineras extranjeras, incluso a nivel legal. Según Hamidou Dramé, los procedimientos de arbitraje en el contexto de inversiones tan importantes llevan tiempo. “ Después de la notificación oficial de las solicitudes a los Estados, será necesario constituir los tribunales arbitrales y gestionar el procedimiento que incluye varias otras etapas que pueden referirse a la impugnación de la competencia de los tribunales, al pago de las costas del arbitraje y a la producción. de pruebas, etc. “, explica.
Es posible que estos procedimientos legales tampoco lleguen a buen término, ya que siguen siendo posibles acuerdos de solución. En este caso, el especialista en derecho minero cree que las empresas podrían pagar indemnizaciones a los Estados para cerrar las disputas. Se trata de una opción que no descartan las empresas, que dicen estar abiertas a negociaciones.
A pesar de todo, las dificultades actuales de estas empresas tienen consecuencias concretas para las comunidades locales, que ven desaparecer puestos de trabajo o perspectivas laborales y proyectos de desarrollo comunitario. “La imposibilidad de enviar oro no sólo afecta las operaciones, sino que tiene implicaciones más amplias para la economía local, los 8.000 empleados y los numerosos proveedores y proveedores de servicios locales.», recuerda Barrick, que explota la mayor mina de oro de Malí.
Emiliano Tossou
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