Los mauritanos comenzaron el sábado a votar para elegir entre el cambio o la continuidad encarnada por el presidente saliente Mohamed Ould Cheikh El Ghazouani, que logró contener la expansión yihadista a diferencia de sus vecinos del Sahel.
Frente a él, seis candidatos se presentan a las urnas y prometen el primer cambio democrático real en este vasto país desértico de alrededor de 4,9 millones de habitantes que sufrió numerosos golpes de Estado de 1978 a 2008, antes de vivir en 2019 su primera transición entre dos presidentes electos desde la independencia de Francia.
Los resultados deberían comenzar a aparecer el sábado por la noche y anunciarse oficialmente durante el domingo o lunes.
En la capital Nuakchot, dos pequeñas filas de votantes se formaron frente a una escuela en el centro de la ciudad antes del inicio de la votación, prevista entre las 07H00 GMT y las 19H00 GMT, constató un periodista de la AFP.
Mujeres y hombres hacen cola por separado en esta República Islámica. Luego controlan en una sola papeleta el nombre de uno de los candidatos, numerado e ilustrado con un símbolo (escama, león, caballo, té, ganado) antes de depositar su voto en una urna encadenada. Un aislante, una cortina verde sujeta por un cordón, se encuentra al fondo de la habitación.
“Vine a cumplir con mi deber cívico de completar el proceso democrático iniciado hace algunas décadas”, dijo a la AFP Mohamed Salem M’Seika, de 50 años. Otro votante, Kertouma Baba, de 26 años, “quiere progreso en la educación y para la juventud”.
Los observadores creen que Ghazouani tiene posibilidades de ganar en la primera ronda. De haber segunda vuelta, se realizará el 14 de julio.
La campaña se desarrolló en general de forma pacífica.
El presidente saliente se presenta como garante de la estabilidad de este país que no sufre ningún ataque en su suelo desde 2011, mientras se adhieren a los vecinos Mali y el Sahel.
Desde el inicio de la campaña que lo llevó a recorrer todas las regiones del país, el Jefe de Estado prometió “una victoria contundente en la primera vuelta”.
Su efigie, tachada con el lema “la elección segura”, está expuesta en todas partes de Nuakchot y en todo el país, y contrasta con los medios utilizados por los demás candidatos. Casi todas las tiendas de campaña donde los activistas se reúnen para hacer campaña festivamente están construidas en su honor.
Ghazouani ayudó a los más necesitados y a los jóvenes en sus proyectos prioritarios. En Mauritania, los menores de 35 años, que representan más del 70% de la población, se van cada vez más a Europa o Estados Unidos, impulsados por la esperanza de tener una vida mejor.
Después de un primer mandato impulsado por la epidemia de Covid-19 y las consecuencias de la guerra en Ucrania, Ghazouani espera seguir reformando durante un segundo mandato gracias a las perspectivas económicas favorables.
Durante el período 2024-2026, el crecimiento debería ser de media del 4,9% (3,1% per cápita), gracias al inicio de la producción de gas en el segundo semestre de 2024, estima el Banco Mundial. La inflación cayó de un máximo del 9,5% en 2022 al 5% en 2023, y se espera que siga disminuyendo hasta alcanzar el 2,5% en 2024.
Los dos principales competidores del presidente son el activista de derechos humanos Biram Dah Abeid, segundo en las dos últimas elecciones presidenciales, y el presidente del partido islamista Tewassoul, Hamadi Ould Sidi El Mokhtar, principal fuerza de oposición en la Asamblea Nacional.
Ambos abogan por un cambio radical y una reforma profunda de la educación y la justicia.
También advierten contra el fraude tras denunciar una “elección unilateral” y acusar a la Comisión Electoral Nacional Independiente (Ceni) de “no hacer nada para garantizar un buen desarrollo”.
La oposición ya había impugnado fuertemente las elecciones legislativas ganadas por el gobierno hace un año.
Son pocos los observadores internacionales que han viajado a Mauritania. La Unión Africana envió 27 observadores a corto plazo. La Unión Europea no desplegó una misión, sino tres expertos electorales.
El gobierno mauritano ha creado un observatorio nacional encargado de seguir las elecciones, que la oposición denuncia como un instrumento de manipulación del voto.
