Sólo quedan mil ejemplares en estado salvaje. Los elefantes de Borneo están ahora clasificados como en peligro de extinción, según la actualización de la lista roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) publicada el jueves 27 de junio. Por primera vez, esta subespecie de elefante asiático, también considerada amenazada, ha sido evaluada de forma independiente.
“Hemos reunido evidencia que nos permite decir con certeza que el hábitat de los elefantes de Borneo ha disminuido en más de un 50% en los últimos setenta y cinco años y que el número de individuos también ha disminuido. explica Marc Ancrenaz, del grupo de especialistas en elefantes asiáticos de la UICN. Esta clasificación en la lista roja no cambiará todo de la noche a la mañana, pero es una fuerte señal para decir que esta especie emblemática corre el riesgo de desaparecer y que hay que hacer algo. »
Más pequeños que los elefantes asiáticos, pero con orejas más grandes y colas más largas, los elefantes de Borneo viven principalmente en el estado de Sabah, Malasia. Persiste el misterio sobre el origen de su presencia en esta isla, la tercera más grande del mundo: ¿migraron durante la época del Pleistoceno, cuando un puente terrestre todavía conectaba la isla con el continente? ¿O fueron introducidos por el hombre? Los científicos aún no se han decidido entre estas dos hipótesis.
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Lo que es seguro, sin embargo, es que la población sufrió gravemente, en los años 1990 y 2000, la deforestación en beneficio de las actividades agrícolas, y en particular del aceite de palma. “Hoy en día casi no hay deforestación en Sabah, pero el hábitat está extremadamente fragmentado. explica Marc Ancrenaz, que vive en Malasia desde hace veinticinco años y es director científico de la ONG Hutan. Debido a esta fragmentación, para pasar de un bosque a otro, los elefantes se ven obligados a pasar por zonas habitadas por humanos. »
Sensibilizar a los aldeanos
Además de la caza furtiva, que también representa un factor de presión, los especialistas creen que la convivencia entre estos elefantes y la población es la cuestión central para asegurar la supervivencia de la especie. Un problema global, que se encuentra en casi todas partes del planeta. Entre las posibles soluciones en Borneo, los expertos destacan la sensibilización de los aldeanos y agricultores para enseñarles a reaccionar en caso de encuentro con estos animales, pero también la redefinición de los paisajes con la creación, por ejemplo, de corredores forestales para facilitar el movimiento. de elefantes.
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