¿Qué futuro les espera a los enormes y controvertidos cruceros?

¿Qué te fascinó de Normandía?

Quería mostrar en un hermoso libro hasta qué punto los franceses se encontraban en torno a este transatlántico. Normandie inventó un nuevo tipo de barco –su casco sigue siendo hoy un modelo de referencia– y también fue un símbolo nacional. Mi abuela, trabajadora de una fábrica de los Vosgos, contaba que cuando el Normandie ganó el listón azul –el del barco más rápido del mundo– durante su viaje inaugural entre El Havre y Nueva York entre el 29 de mayo y el 3 de junio de 1935, una gran La cinta azul se exhibió en su fábrica.

En enero, Royal Caribbean lanzó el Icon of the seas, el crucero más grande del mundo con capacidad para 5.610 pasajeros y con 7 piscinas… Cuando entre en servicio comercial, Normandie será también el mayor transatlántico del mundo…

De hecho, el Normandie es el primer barco que supera los 300 metros de eslora. Pero no tiene nada comparable, en su forma y en su uso, a los barcos actuales. En su época, Normandía medía 313,75 metros de largo y 36,4 metros de ancho y pesaba 83.000 toneladas. Icono de los mares mide 365 metros de largo y más de 48 metros de ancho para 250.000 toneladas: el barco se ha hinchado… Las compañías han encontrado un truco para acomodar a más pasajeros. Los fabricantes están fabricando barcos cada vez más altos y anchos con cascos más bajos. Así, estos barcos cada vez más altos responden a una necesidad que las propias empresas crearon en los años 90: la multiplicación del número de balcones que ofrecen un poco de prestigio adicional a los pasajeros. Hoy en día, todo el mundo quiere su balcón… pero casi nunca va allí. Tenemos la impresión de ver inmensas barras de HLM flotando en los mares para arrojar a miles de personas en ciudades ya saturadas de turismo terrestre o incluso en islotes propiedad de empresas, como en las Bahamas, gestionadas como un anexo del barco. Este modelo, que tiende a la masificación y la estandarización, está llegando a sus límites.

Usted ha descrito a Icon of the seas como “el mayor anacronismo del mundo”…

Este barco es anacrónico como todos los que le precedieron en este modelo desde hace unos quince años. Somos conscientes de que el modelo económico de la globalización está llegando a sus límites, que su contrapartida ha sido una aceleración del calentamiento global. Esta forma de parque de ocio flotante provoca el oprobio de los cruceros en general, aunque sigue siendo un arte de vivir en sí mismo. Afortunadamente, hay empresas que realizan viajes de mayor distancia y con escalas más largas. Otros ofrecen embarcaciones a escala más humana o con novedades en materia de respeto al medio ambiente.

¿No sigue siendo muy contaminante un crucero?

Un barco es necesariamente contaminante. La verdadera pregunta es cómo gestionarán la transición los actores de la industria, en particular realizando pedidos de nuevas generaciones de barcos, que serán más limpios y más razonables.

¿Qué opinas de las fórmulas de alta gama?

Es un nicho interesante, tanto por la relación con los viajes como por el desarrollo de tecnologías marítimas más ecológicas. Esto es cierto para Ponant, que practica una navegación de muy alto lujo y de vanguardia que funciona bien. Esto pronto será cierto para Orient Express que está construyendo su primer barco en Saint-Nazaire, el OE Corinthian que, en mi opinión, encarna el futuro de los cruceros. Probablemente ya se esté construyendo el barco más bonito del mundo. Contará con un casco de extraordinaria delicadeza, que estará rematado por un par de velas rígidas y mecánicas que utilizan una tecnología completamente nueva que Solid Sail está desarrollando. Si no hay viento, el motor tomará el relevo, pero la tecnología de las velas puede permitir operar en todo tipo de clima. Es interesante reconectar la belleza con algo limpio. Este modelo naval será, en mi opinión, una de las claves del futuro de los cruceros.

¿Persistirán las dos tendencias, la del gigantismo y la de barcos más pequeños y ecológicos?

Creo que en 2050 veremos el colapso del modelo de centros comerciales y de ocio flotantes. Las empresas construirán barcos más pequeños y menos ambiciosos porque la carga social se volverá insoportable. Vimos esto con Icon of the seas, que provocó una rotunda protesta internacional. Estamos en un momento de cuestionamiento general de nuestra relación con el tiempo, el espacio y los viajes. También sobre el sobreturismo. Estos modelos disminuirán. El verdadero desafío será saber si podemos, para finales de siglo, lograr un modelo más lento y menos contaminante. Estoy convencido de que el modelo crucero tiene futuro si es capaz de cuestionarse.

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¿Cree que los estados deberían gravar los billetes de cruceros como algunos de ellos han hecho con los aviones?

La solución del billete es demasiado sencilla. Debemos dejar de incriminar constantemente al viajero. Por otra parte, los Estados y los fabricantes tienen un papel que desempeñar entre el primer y el último eslabón de la cadena. Por un lado, los Chantiers de l’Atlantique de Saint-Nazaire, por ejemplo, están realizando enormes inversiones para mejorar la eficiencia de su sitio en términos de respeto del medio ambiente. El Estado francés los apoya y eso es muy bueno. En el otro extremo de la cadena, debemos imponer un marco mucho más rígido a las empresas para que no eludan su responsabilidad cuando se destruyen los barcos. Demasiados barcos son desmantelados en Asia, sin un plan global, por mano de obra muy mal remunerada. Sin embargo, en 2060 tendremos una bomba en términos de gestión del desmantelamiento de barcos, construida desde los años 2000, y nadie quiere verlo todavía.

Hasta un 7% respecto a 2029, antes de Covid

Según el último informe de Clia (Cruise Lines International Association), la organización global que representa el 95% de la flota mundial de cruceros y que pretende impulsar la industria en materia medioambiental, 31,7 millones de pasajeros realizaron un crucero a bordo de los barcos de la las empresas miembros de la asociación el año pasado, un aumento del 7% en comparación con 2019, el año anterior a Covid. A la cabeza, los pasajeros estadounidenses (casi 17 millones). Y, según Clia, se espera que la oferta aumente un 10% entre 2024 y 2028.