Belga
No diremos que el hígado sea nuestro “tercer cerebro” después de los intestinos, que están en conexión directa con nuestro cerebro, pero casi. Poco conocida desde hace mucho tiempo, aún no ha revelado todos sus secretos. Pero ahora sabemos que el hígado es mucho más sutil que la simple “fábrica para vaciar” nuestros desechos (alcohol, medicamentos, etc.) que muchas veces imaginamos. Ahora sabemos que el hígado elimina toxinas y también produce innumerables proteínas esenciales para nuestro organismo. “Es esencial para la vida. Si deja de funcionar, se produce una insuficiencia hepática, cuyo único tratamiento curativo es el trasplante de hígado. No existe ningún tratamiento como el de los riñones para el que se pueda realizar diálisis. Dada la complejidad del hígado, no existe ningún sistema que lo sustituya”, advierte el doctor Christophe Moreno, director del servicio de Gastroenterología del hospital Érasme.
Tres millones de belgas afectados
La esteatosis hepática, más comúnmente llamada hígado graso, es una acumulación de grasa (triglicéridos) dentro de los hepatocitos. Durante mucho tiempo, la cirrosis se atribuyó únicamente al consumo excesivo de alcohol, que casi sistemáticamente provoca hígado graso, pero ésta está lejos de ser la única causa. El consumo excesivo de azúcares y grasas, que es responsabilidad de una mayoría de la población con la explosión de la industrialización agroalimentaria, puede perjudicar el funcionamiento del hígado provocando la aparición de inflamaciones y cicatrices cada vez más numerosas. Tres millones de belgas se ven afectados.
Del 5 al 10% de los pacientes con hígado esteatósico desarrollan cáncer o cirrosis
Antes de que una persona se ponga amarilla y confusa debido a una disfunción hepática, pasan años y años de evolución. Aunque todavía no sabemos por qué, aproximadamente entre el 5 y el 10% de los pacientes con hígado esteatósico desarrollan cáncer de hígado o cirrosis. El análisis de sangre tradicional no permite establecer el diagnóstico de hígado graso aunque el exceso de colesterol o la presencia de diabetes pueden alertarlo. “Las pruebas hepáticas clásicas mediante análisis de sangre (transaminasas) no son muy específicas y pueden variar si, por ejemplo, se toma Dafalgan con regularidad. Además, no dicen nada sobre la gravedad o no de la enfermedad. Pero podemos realizar un FIB-4 a partir de un análisis de sangre que calcula la presencia de numerosas cicatrices mediante diferentes parámetros. Es poco conocido por los pacientes en general y muy poco practicado por los médicos generales. Desde hace unos diez años existen técnicas no invasivas como la elastografía hepática o el fibroscan, que dura unos minutos”.
Una enfermedad asintomática
El problema de la enfermedad del hígado graso es que es asintomática incluso en casos de cirrosis temprana. La fatiga crónica puede ser el único síntoma. “El alcohol sigue siendo la principal causa de mortalidad debida directamente al hígado, pero no es la causa más común de hígado graso. Las principales causas hoy en día son el exceso de peso, la mala alimentación y el sedentarismo. Además, un hígado graso sin cicatrices no provocará la muerte relacionada con el hígado, pero los pacientes aún pueden tener problemas cardiovasculares y ver un mayor riesgo de cáncer”.
Afortunadamente, la capacidad del hígado para regenerarse a lo largo de la vida es extraordinaria.
El aumento de personas con hígado graso sigue las curvas de la obesidad. La muy buena noticia es que el hígado tiene una resiliencia extraordinaria. Su capacidad de regenerarse a lo largo de la vida es grande siempre y cuando se conserven las funciones de síntesis y eliminación. Con solo perder entre un 7 y un 10% de tu peso, la grasa en el hígado disminuye y las cicatrices pueden retroceder. Al eliminar las causas de la agresión, el hígado funciona mucho mejor. Pero actualmente no existe ningún tratamiento mágico para curar el hígado graso, incluso si se están desarrollando medicamentos. Las soluciones se encuentran en un mejor estilo de vida. Para las personas que no pueden perder peso existen técnicas endoscópicas que consisten en reducir el volumen del estómago mediante dispositivos desarrollados por el departamento de gastroenterología del hospital Erasmus. Estas técnicas permiten perder entre 10 y 20 kg y mejorar la diabetes.
La enfermedad del futuro
En las personas que consumen alcohol en exceso, el hígado graso se desarrolla casi sistemáticamente. Aparecerá en el 80% de las personas obesas y/o diabéticas. Algunos estudios muestran ahora que consumir sólo una lata de refresco al día ya es perjudicial para el hígado. Amandine De Paepe, la “papisa” de la nutrición en Bélgica y autora de varios best-sellers, va más allá en su libro Érase una vez un hígado. Toda una serie de dolencias cotidianas están relacionadas con el hígado graso. “La enfermedad hepática es la enfermedad del futuro debido al consumo excesivo de azúcar que se acumula en el hígado y en las reservas musculares. Un hígado graso tiene un impacto directo en los niveles de azúcar en la sangre al provocar un desequilibrio hormonal, un metabolismo más lento, fatiga crónica, menopausia deficiente, más arrugas o acné, poca energía y despertares nocturnos”.
A partir de 30 años
“Realmente hacemos muy poca prevención. La probabilidad de tener hígado graso está ligada al peso y la edad a partir de los 30 años. Mis pacientes no están enfermos pero no están en buena forma y tres de cada cuatro tienen hígado graso. Comen demasiados alimentos ricos en almidón (pasta, arroz, pan) que no se consumen durante el ejercicio y se almacenan en el hígado. Sin embargo, un hígado graso puede impedir la pérdida de peso porque un cuerpo lleno de azúcar lo quemará en lugar de grasa”. ¿Algún consejo para recuperar un hígado sano? Los jugos y batidos no son buenos. La fruta es comestible. Esto no se puede beber. La base de una comida, incluso por la mañana, son las verduras. Pero incluso en los restaurantes las verduras representan la porción más pequeña. “El conocimiento de la gente sobre nutrición es bajo y nos centramos demasiado en las calorías. Las personas que tienen demasiado colesterol reciben demasiadas estatinas. La realidad es que comemos muy poca fibra, demasiados aditivos y alimentos demasiado cocidos. Una alimentación saludable debería basarse mucho más en plantas, incorporando proteínas saludables y no tanta carne molida, que contiene mucha azúcar y grasa”.
