Introducción
El páncreas es un órgano plano situado en el abdomen, detrás del estómago. Se sitúa en un asa formada por el duodeno (primera parte del intestino). Este órgano mide aproximadamente 15 cm de largo y consta de tres partes: la cabeza, el cuerpo y la cola.
El páncreas contiene dos tipos de células que realizan dos funciones diferentes: las células exocrinas producen varias enzimas y jugos digestivos que son clave para la digestión de los alimentos. Se descargan directamente al intestino a través de los conductos pancreáticos; Las células endocrinas producen hormonas que actúan “a distancia”. Existe un tipo de célula endocrina para cada tipo de hormona pancreática (insulina, glucagón, etc.).
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Factores de riesgo
El tabaquismo es el principal factor de riesgo ambiental para el cáncer de páncreas. Además, una dieta rica en grasas y carnes, y baja en fibra, así como un estilo de vida sedentario podrían favorecer, en menor medida, la aparición de estos tumores.
Se han identificado claramente pocos factores de riesgo en la aparición de tumores de páncreas: el parámetro más importante sobre el que existe evidencia suficiente es el tabaquismo. De hecho, triplica el riesgo de sufrir cáncer de páncreas y es la causa del 30% de los casos diagnosticados en todo el mundo. La diabetes tipo 2 duplicaría el riesgo. Otros comportamientos aumentan ligeramente el riesgo de desarrollar cáncer de páncreas: el consumo excesivo de productos ricos en grasas y/o proteínas favorecería el desarrollo de cáncer de páncreas en la población occidental, sobre todo cuando se asocia a un estilo de vida sedentario y a la obesidad.
Síntomas y diagnóstico.
Los principales síntomas del cáncer de páncreas son ictericia, dolor abdominal y pérdida de peso. Aparecen tardíamente en la historia de la enfermedad, lo que explica por qué el diagnóstico suele realizarse en una fase avanzada.
Normalmente, el cáncer de páncreas se desarrolla sin causar síntomas en las primeras etapas. Además, cuando se producen las primeras manifestaciones, el tumor suele estar ya muy desarrollado. El primer signo perceptible es entonces el estado general del paciente: la pérdida de apetito y la pérdida progresiva de peso pueden llegar a hacer saltar las alarmas. También puede aparecer ictericia (o ictericia). Se debe a la compresión por parte del tumor del conducto biliar común que normalmente transporta la bilis desde el hígado al intestino. Luego, la bilis regresa al torrente sanguíneo: provoca coloración amarillenta de los ojos y la piel, orina oscura y heces descoloridas y, a veces, picazón en la piel.
Tratos
La cirugía es el único tratamiento potencialmente curativo del cáncer, pero sólo es posible cuando la enfermedad se ha diagnosticado en una fase temprana de su desarrollo. En todos los demás casos se recomienda la quimioterapia, sola o en combinación con radioterapia.
El tratamiento del cáncer siempre debe adaptarse al paciente en función de su edad, su historial médico y quirúrgico, su estado de salud general, así como el perfil del tumor: localización, tamaño, etc. Para ofrecer al paciente el tratamiento más adecuado. posible, se organiza una reunión de consulta multidisciplinar (RCP) que reúne a médicos de diferentes especialidades: cirujano, oncólogo médico (cancerólogo), gastroenterólogo, radiólogo, etc. Juntos discuten las posibles opciones y establecen un plan de tratamiento, que luego se explica y discutido con el paciente durante una consulta específica con el médico responsable de su atención.
Vivir con y después de la enfermedad
La noticia del cáncer constituye muchas veces un trauma para el paciente y sus seres queridos. El habla y el diálogo contribuyen a la aceptación de la enfermedad. Este estado de ánimo puede mejorar la eficacia de los tratamientos. También le permitirá participar más y ser más eficaz a la hora de aprender nuevos hábitos después de los tratamientos.
Después de un diagnóstico de cáncer, los pacientes pueden experimentar emociones diferentes, a veces contradictorias. Pueden experimentar sentimientos que van desde el optimismo hasta la desesperación, desde el coraje hasta la ansiedad según el momento. Los seres queridos también pueden verse afectados significativamente.
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Las esperanzas de la investigación
Para mejorar el pronóstico de los cánceres de páncreas, la investigación trabaja para desarrollar herramientas de diagnóstico más precisas y protocolos terapéuticos más eficaces.
Dado que las manifestaciones clínicas relacionadas con los tumores de páncreas son tardías, el diagnóstico suele realizarse en una fase avanzada de la enfermedad. El desafío para los médicos es, por tanto, disponer de métodos de cribado y diagnóstico que permitan detectar la enfermedad de forma más temprana. Actualmente, los investigadores están realizando numerosos estudios para identificar biomarcadores, es decir, moléculas biológicas cuya concentración en el organismo se correlaciona con la presencia de cáncer de páncreas.
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