En vídeo – Más sostenible, la agrosilvicultura vuelve a la producción de cacao

Publicado el 10 de enero de 2025 a las 16:51 horas. / Modificado el 10 de enero de 2025 a las 19:37 horas.

Detrás de una barra de chocolate se esconden unas llamativas figuras. En la década de 1960, en todo el mundo se dedicaban 4,4 millones de hectáreas al cultivo del cacao. Hoy en día, las plantaciones de cacao cubren más de 12 millones de hectáreas. Mientras tanto, para aumentar la productividad, el árbol del cacao ha abandonado los bosques tropicales para establecerse en campos de agricultura intensiva y de monocultivo.

Pero este modelo está perdiendo fuerza. El modelo de monocultivo de cacao, potenciado con insumos químicos, está siendo cuestionado. Si bien ha permitido aumentar los rendimientos desde los años 1960, sus límites aparecen claramente hoy. Se le acusa de:

Para imaginar un cacao más sostenible, agricultores e investigadores han unido fuerzas para diseñar el cultivo del cacao del mañana. Entre las vías exploradas, una vieja receta: la agrosilvicultura. No más largas líneas de tierra donde se favorece una sola plantación. En una cultura agroforestal los árboles conviven con los cultivos. Un método “tradicional”, pero percibido como “anticuado”, afirma Stéphane Saj, agrónomo y ecologista del FiBL. Este último es especialista en agrosilvicultura tropical. “Estábamos en un mundo un tanto feliz donde aplicábamos recetas industriales a un producto que no lo es”, explica. Y con razón, la agroforestería ha tenido un regreso turbulento a los campos. En la década de 1960, en el auge del monocultivo, se recomendó encarecidamente a los agricultores que no adoptaran la agrosilvicultura en favor del monocultivo.

Cacao, el 30% de la deforestación en África Occidental

Con el paso de los años, y ante las críticas al monocultivo, la dinámica ha ido evolucionando. Amanda Jousset, estudiante de doctorado en la Facultad de Letras y Ciencias Humanas de la Universidad de Neuchâtel, explica: “En respuesta a esta dinámica de expansión del monocultivo, algunos investigadores se inspiraron en modelos de plantaciones familiares que tenían varias plantas en superficies bastante pequeñas. “

De este modo, se ha adoptado la agrosilvicultura para diferentes cultivos, incluido el cacao, pero también el café, entre otros. Impulsado por la Organización Internacional del Cacao, este método de cultivo tiene como objetivo mejorar la longevidad de los cultivos y al mismo tiempo beneficiarse de otros servicios ecosistémicos que la agrosilvicultura puede proporcionar, como:

• combatir la erosión del suelo;
• crear un microclima a través de la sombra para diversificar el rendimiento de los cultivos;
• así como el desarrollo de insectos auxiliares limitando el ataque de determinadas plagas.
  
  Lea nuevamente nuestro informe sobre la agrosilvicultura suiza: Los jardines forestales se extienden en la Suiza francófona
  

La agrosilvicultura también se considera una solución para frenar la deforestación. África occidental, donde domina el monocultivo, produce el 70% del cacao del mundo. Sin embargo, en Costa de Marfil y Ghana, los dos principales países productores, se estima que el cacao es responsable del 30% de la deforestación. “El cacao tiene un ciclo de más o menos veinte años. Por tanto, hay que replantarlo periódicamente. Además, crece muy bien en terrenos recién deforestados. Esto anima a los agricultores a deforestar para tener más productividad”, ilustra Amanda Jousset.

Sin embargo, esta deforestación contribuye activamente al cambio climático en estas regiones. El cambio climático también está alterando los cultivos: cada vez menos áreas son adecuadas para cultivar cacao y los agricultores están viendo la aparición de plagas y enfermedades que amenazan a los árboles de cacao. Es en este contexto que durante los últimos veinte años la agrosilvicultura se ha abierto camino en los campos africanos.

Si bien un sistema agroforestal frena la deforestación, los expertos coinciden en que no es una solución milagrosa. Para Amanda Jousset, “esto no soluciona el problema de la deforestación de los bosques primarios”. El doctorando de la Universidad de Neuchâtel destaca que “en el caso del cacao, para plantar agroforestería, se deforesta todo”. El efecto positivo: “En esta parcela habrá más biodiversidad animal y vegetal”, añade. “Es mucho mejor que un monocultivo, pero no alcanza el nivel de servicio que ofrece un bosque”, añade Stéphane Saj. Según el agrónomo del FiBL, “un sistema agroforestal no es un bosque. Es un sistema cultivado que todavía tiene diversidad de árboles o animales que vienen a deambular”.

Cuidado con el enfoque minimalista

Además, los rendimientos observados en los cultivos agroforestales son inferiores a los de los monocultivos. Y esta cuestión de la rentabilidad es delicada. Tomemos el ejemplo de Costa de Marfil: primer productor mundial de cacao, el grano es un elemento vital de la economía marfileña. Aproximadamente dos tercios de la población activa dependen del cacao para su sustento. Nada que asuste a algunos agricultores del país, que han optado por cambiar su método de cultivo, afirma Stéphane Saj: “Entendimos que será difícil producir en la misma superficie, para un año determinado, la misma cantidad de cacao que en monocultivo. Por otro lado, sabemos muy bien que podremos hacerlo por mucho más tiempo gracias a un sistema agroforestal. “Ahora que hemos comprendido que este modelo es mucho más sostenible que el monocultivo, debemos apoyarlo”, añade Stéphane Saj.

Sin embargo, este modelo no es una panacea y a veces las estructuras agrícolas carecen de ambición: “Si juntas árboles de cacao con cocoteros, por ejemplo, se considera agroforestería. Hubo muchas críticas a este enfoque, era demasiado minimalista y no nos permite tener un impacto real en la biodiversidad”.

La agrosilvicultura, para aportar todos sus beneficios, debe ir acompañada de medidas públicas. En una hoja de ruta para un cultivo de cacao sostenible de aquí a 2032, el CIRAD impulsa, por ejemplo, una mayor autonomía para los productores de cacao.