A principios de la década de 1950, a Argentina le iba bien económicamente y el nivel de vida era entonces equivalente al de Francia. Sin embargo, a partir de 1951, el presidente Perón limitó drásticamente las importaciones de productos manufacturados, particularmente automóviles, con el objetivo de crear una industria local. Esto no conviene a los hermanos Eligio y Nilson Bongiovanni, concesionarios de Chevrolet desde 1948. Se adaptan empezando a reparar ambulancias y máquinas de guerra, pero siempre piensan en el automóvil.
En aquel momento, el VW Escarabajo empezaba a gozar de un éxito impresionante, por lo que los dos argentinos estaban pensando en un coche que tomara elementos técnicos del mismo. Crearon una empresa, ITA, en 1958, para producirlo. Para la carrocería, como el acero es un bien escaso, eligen un nuevo material, que gustará mucho a muchos fabricantes (como Chevrolet con el Corvette o Alpine con el Berlinette): la fibra de vidrio. Relativamente fácil de trabajar porque no requiere instalaciones pesadas, además tiene una excelente relación peso/resistencia.
Los argentinos pidieron al ingeniero Emil Rufilius que lo diseñara. Desarrolló una carrocería específica, dotada de una doble pared trasera para limitar el ruido del motor, y un chasis tubular. Las pruebas se llevaron a cabo en 1959 con un VW de cuatro cilindros y 1,2 litros, pero carecía gravemente de potencia con sus escasos 33 CV. Los Bongiovanni hacen un viaje a Alemania y, sorpresa, regresan con un acuerdo firmado con… Porsche. La marca alemana les suministrará cien motores 356 de 1,6 litros. Porsche envía un ingeniero a Argentina para examinar el prototipo y permite a Zunder utilizar su nombre en su comunicación. Seat tendrá menos holgura con el Ibiza con un motor también diseñado por Porsche…
El coche, llamado Zunder 1500, se presentó el 20 de septiembre de 1960 en presencia de un representante de Porsche y comenzaron las ventas, respaldadas por una fuerte publicidad. Poco a poco, porque la fibra de vidrio desanima a los clientes. Parece que un comerciante de Zunder, cansado de los comentarios sobre la supuesta fragilidad de este material, sacó su revólver y disparó contra las puertas, sobre las que rebotaron las balas: ¡Musk antes de su tiempo! Añadamos que el aspecto del coche, que modestamente calificaremos de extraño, ciertamente ha desconcertado a muchos clientes… Pero finalmente comprenden las cualidades del Zunder, que lleva sus 880 kg a 140 km/h gracias a su 58 hp: un gran desempeño entonces en Argentina. Además, su carrocería no se oxida, de lo que presume el anuncio al afirmar que “el Zunder permanece nuevo para siempre”.
Incluso se estudió un coupé 1600, muy similar al Karmann-Ghia, utilizando también fibra de vidrio. El éxito comercial del sedán fue bastante alentador, pero Bongiovanni no tenía la suficiente financiación para comprar suficientes motores y luego desarrollar una red que garantizara las ventas y el servicio posventa.
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Sin embargo, les cuesta encontrar inversores, algunos de los cuales incluso acceden a financiar mil motores. ¡Esto permitiría niveles de ventas rentables! Pero la oposición política es fuerte y eso no se puede hacer. Los hermanos frenaron los costes en 1963, después de haber producido alrededor de 200 unidades del que fue, mucho antes del Panamera, el primer sedán con motor Porsche, reconocido y validado por la marca alemana.
