Mientras muchos investigadores y fabricantes estudian los efectos de las “estelas de vapor” sobre el calentamiento global, la ONG Transport & Environment sugiere modificar marginalmente las rutas de los dispositivos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
La proporción de líneas blancas creadas por los aviones en el cielo en el calentamiento global podría reducirse cambiando ciertos planes de vuelo, confirma un análisis publicado este miércoles 13 de noviembre por una ONG europea. “Modificando ligeramente las rutas de vuelo de una pequeña parte de la flota mundial, el impacto climático de las estelas de vapor podría reducirse a la mitad antes de 2040”. indica esta evaluación realizada por Transport & Environment. La asociación calcula el coste de esta medida en “máximo 4 euros por pasajero para un vuelo transatlántico”.
El informe ofrece “estrategias de evitación” para evitar la creación de estelas de vapor (a menudo llamadas estelas de vapor) “que duran varias horas” y “Tienen un efecto de calentamiento, principalmente durante la noche, cuando impiden que la radiación terrestre se escape al espacio”detalla a la AFP Jérôme du Boucher, director de aviación de la organización. En concreto, un piloto debería adaptar su plan de vuelo para pasar “ya sea un poco por encima o un poco por debajo de una masa de aire atmosférico que ha sido identificada por modelos meteorológicos”sabiendo que las masas de aire más húmedas y frías favorecen la creación de estas estelas de condensación, según este experto.
Una pequeña parte de los viajes en cuestión
El documento indica que sólo el 3% de los vuelos generan el 80% del calentamiento vinculado a estas estelas. Por lo tanto, los cambios de trayectoria solicitados por la ONG sólo se producirían en un número limitado de viajes y durante una pequeña parte del viaje. El excedente de combustible utilizado por los aviones sólo representaría el 0,5% del queroseno consumido por toda la flota mundial en un año.
La cuestión de cambiar la trayectoria de una fracción de los vuelos ya está siendo estudiada en Air France, según informó la AFP a finales de septiembre. En esta compañía, el 4% de los vuelos son responsables del 80% del impacto de las estelas de vapor en el calentamiento global, subrayó Irène Boyer-Souchet, responsable del expediente de Air France. Los pilotos internos realizaron más de 3.000 observaciones durante un año y medio, con el objetivo de ayudar a Météo France a mejorar sus previsiones de las zonas de riesgo para poder evitarlas. Los pilotos de American Airlines realizaron setenta vuelos de prueba por encima o por debajo de zonas de riesgo utilizando imágenes de satélite, datos meteorológicos, modelos de software y herramientas de predicción con la ayuda de inteligencia artificial. Se observó una reducción del 54% en las estelas de vapor.
Cristales de hollín y hielo
Clasificadas como emisiones distintas de CO2 de los aviones, las estelas de vapor que se forman a gran altura en zonas frías y húmedas llamadas regiones sobresaturadas de hielo durante la combustión de queroseno son cada vez más estudiadas por los científicos y la industria. Las partículas de hollín quedan encapsuladas en cristales de hielo que forman líneas blancas que se transforman en cirros, nubes de gran altitud con forma de filamentos. Las velas de las nubes atrapan parte del calor que se eleva desde la Tierra, impidiendo que se irradie fuera de la atmósfera y, por lo tanto, actúan como gas de efecto invernadero al provocar un calentamiento neto.
Según un estudio sobre la contribución de la aviación al cambio climático publicado en 2021 en la revista científica ambiente atmosférico, Estas velas podrían representar hasta el 57% del impacto del sector en el calentamiento global, mucho más que las emisiones de CO2 debidas a la quema de combustibles. Pero las emisiones vinculadas a las líneas blancas tienen una vida útil más corta en la atmósfera que las debidas al dióxido de carbono y su efecto sobre el calentamiento global podría desaparecer rápidamente si se encontraran soluciones para evitarlas. Según un informe de la Universidad de Cambridge publicado en septiembre, acelerar el despliegue de un sistema global contra las estelas de vapor podría incluso reducir el impacto de la aviación en el clima en un 40%. Lo cual, dada la saturación del espacio aéreo, requeriría en primer lugar establecer un sistema coordinado a nivel planetario.
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