Los participantes de la Cumbre Bridge Africa, clausurada el 8 de mayo en Marruecos, ampliaron sus intervenciones hasta el 10 de mayo en el marco de otra Cumbre: DeepTech, organizada por la Universidad Politécnica Mohammed VI (UM6P). Yassine Laghzioui, directora general del fondo de inversión UM6P Ventures, analiza en esta entrevista los obstáculos al desarrollo del ecosistema emprendedor, la implicación de las mujeres en la innovación y el poder de las tecnologías disruptivas para el desarrollo de ciudades más sostenibles en África.
Benoit-Ivan Wansi: La Cumbre Bridge Africa se cerró el 8 de mayo y dio paso a la Cumbre DeepTech, todavía organizada por la Universidad Politécnica Mohammed VI (UM6P). Este encuentro se celebra hasta el 10 de mayo con la aceleración de soluciones innovadoras como telón de fondo. ¿Qué papel juega UM6P Ventures en este enfoque?
Yassine Laghzioui: UM6P Ventures es el fondo de capital riesgo de UM6P. Estamos respaldados por una organización de investigación y desarrollo (I+D) con la misión de invertir en las mejores empresas emergentes que desarrollen innovaciones disruptivas y, más ampliamente, de apoyar a las empresas emergentes para que se desarrollen; sobre todo porque en África el ecosistema es muy reciente. Esto significa que estamos dando el primer paso a pesar del crecimiento positivo de los últimos años. Y necesitamos actores que puedan dar inicialmente una buena señal a nuestras empresas emergentes y emprendedores. Luego, apoyarlos con el acceso a la red, el acceso al mercado y la estructuración de sus negocios.
Cada vez más africanos en Marruecos eligen Ben Guerir, en particular por “Startgate”, considerado el campus de startups al estilo americano. ¿Cuál es la conexión entre usted y Startgate? ¿Y qué nacionalidades se encuentran allí?
Hay muchos fondos de capital riesgo en África. A veces, los gestores de estos fondos tienen dificultades para encontrar las empresas emergentes adecuadas en las que invertir. Y luego las startups y los emprendedores también se quejan de la falta de “efectivo”. De hecho, la preocupación está en el nivel de desarrollo, maduración, etc.
Aquí damos la bienvenida a los líderes de proyecto, incluso cuando aún no hayan alcanzado un cierto nivel de madurez, para que podamos prepararlos para una posible inversión. Así, Startgate, que es el campus-start-up de la universidad, se constituye con otras iniciativas como los Fab Labs, la granja experimental, los laboratorios de investigación, el 1337 y el Green Energy Park, el biotopo de UM6P Ventures. En otras palabras, UM6P Ventures es la incubadora de futuras empresas emergentes que lograrán recaudar fondos.
En el campus de Stargate, hay cameruneses, nigerianos e incluso etíopes que asisten a programas de aceleración e incubación. Algunos incluso lo llaman el Silicon Valley de África, yo lo llamo el fosfato de los valles de África. Este universo es propicio para la creación de redes y la tutoría.
¿Qué lugar ocupan las mujeres en este mundo de la innovación?
Estamos muy orgullosos de anunciar que en la parte estudiantil ya superamos el 50% de mujeres y el 30% en la parte de emprendimiento. Personalmente, el objetivo es que la mitad de las startups estén lideradas por mujeres o al menos una cofundadora. Hoy en día, comenzamos a ver cada vez más mujeres que consideran el emprendimiento como una carrera seria. Sencillamente porque las mujeres en África tienen acceso a la educación en comparación con ayer.
El rigor y la diversidad que aportan las mujeres son la fuerza de nuestro ecosistema emprendedor.
Ha lanzado una convocatoria de solicitudes para seleccionar empresas de nueva creación específicamente en agrotecnología, salud y tecnología verde. ¿Cómo funciona el proceso y qué apoyo se brinda a los candidatos seleccionados?
De hecho, lanzamos esta convocatoria de candidaturas para enviar el mensaje de que existe un fondo de capital riesgo que cree en el potencial de África, que cree que el continente puede posicionarse en el escenario mundial de la tecnología avanzada y la desintegración. Detrás, hay un apoyo financiero a través de un billete de inversión que puede llegar hasta los 7 millones de dírhams marroquíes (más de 700.000 euros) según el nivel de madurez. A pesar de los estrictos criterios, notamos un entusiasmo increíble en torno a las solicitudes.
Gestionar una startup de DeepTech es muy diferente a gestionar una startup digital tradicional. Claramente, un emprendedor de DeepTech necesita reclutar y tener acceso a una mejor red de expertos en campos muy específicos y muy especializados. Necesita acceso a una red de mentores y laboratorios de vanguardia donde pueda madurar su producto. También necesita apoyo en el ámbito empresarial.
En su opinión, ¿cuáles son los principales obstáculos para el desarrollo del ecosistema de startups en África? ¿Cómo curarlo?
El desarrollo económico de todo el mundo no puede ocurrir sin África. Así que hoy en día hay una evolución en términos de conciencia sobre esto. Entre los principales obstáculos para nuestras empresas emergentes en el continente está la dificultad de aprovechar la profundidad del mercado africano. África es cuatro veces el mercado de los Estados Unidos de América. Dentro de unos años tendremos mil millones y medio de habitantes, un mercado enorme, pero que no se activa porque está hiperfragmentado.
Por lo tanto, es hora de crear zonas de libre comercio y simplificar los enfoques legislativos para permitir que estas empresas emergentes trabajen en sinergia para lograr un resultado colectivo y poderoso.
El segundo desafío es la brecha entre el talento y las necesidades de las empresas emergentes. Hoy en día, el 60% de la población africana se considera muy joven, especialmente los jóvenes menores de 25 años. Lo que representa una fuerza laboral enorme, pero que no necesariamente está bien capacitada para satisfacer las necesidades de las nuevas empresas, en el aspecto tecnológico, en el aspecto empresarial y comercial, etc. Por tanto, existe una necesidad real de aprobar nuestros sistemas educativos para permitir a estos jóvenes encontrar trabajo en empresas de nueva creación. También lo necesitan para asegurar su crecimiento. No es necesario que haya universidades en todas partes, pero podemos utilizar la magia del aprendizaje electrónico y las plataformas de digitalización para afrontar este desafío.
El tercer desafío que actualmente está frenando el crecimiento de las empresas emergentes africanas es la falta de infraestructuras, ya sea en términos de infraestructura logística, electrificación, laboratorios o investigación de vanguardia. De hecho, el impacto es enorme cuando se proporciona a los investigadores, innovadores y empresarios los recursos adecuados. Lo que pueden producir en este caso es mucho más importante que cuando no lo tienen. Una de las claves es abrirse al mercado de capitales internacional, ya que cualquier dólar invertido en África tendrá un retorno de inversión impactante.
Las tecnologías son casi esenciales hoy en día y están presentes en todos los sectores de la economía. ¿Crees que son una palanca imprescindible para la resiliencia de los territorios ante la lucha contra el cambio climático?
El cambio climático es un flagelo que no se puede abordar sin la intervención de la tecnología y las tecnologías disruptivas, ya sean tecnologías digitales. Por eso se invierten miles de millones de dólares cada año. En cuanto a la tecnología verde, nos estamos centrando en el desarrollo de nuevas fuentes de energía verde. En materia de tecnología del agua, estamos explorando fuentes no convencionales, en particular el tratamiento de aguas residuales, porque hoy en día lo que está en juego es mucho mayor que las simples inversiones tradicionales que permitirían resolver estos problemas. Integramos fundamentalmente el hecho de que una planta de producción necesita tecnologías avanzadas para poder limitar las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI).
En cuanto a la agricultura, las tecnologías digitales son esenciales para poder secuestrar y capturar carbono y tenemos varias startups dedicadas a esto.
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Por ejemplo, está Atarec que está desarrollando un sistema de generación de energía verde. a través de La energía mecánica de las olas. Se trata de una tecnología muy avanzada con un equipo que podrá exportar su know-how a nivel internacional.
Si bien las políticas locales de algunas ciudades son casi impotentes ante los desafíos económicos y medioambientales, ¿cree que todavía es posible cambiar la situación gracias a las empresas emergentes africanas?
Sí. Las startups de innovación tienen un papel importante que desempeñar en la implementación de políticas territoriales efectivas y eficientes, que permitan apoyar la aceleración exponencial de la urbanización en África. Esta rápida urbanización (se espera que la población urbana se triplique en África de aquí a 2050, nota del editor) no puede gestionarse sin utilizar tecnologías avanzadas, sin tener ciudades conectadas, sin utilizar plataformas digitales, etc. La UM6P cree firmemente en esto.
¿Qué pasa con las ciudades inteligentes?
Uno de los primeros programas que lanzamos estuvo centrado en la ciudad inteligente. Esto ha permitido que surjan muy buenas empresas emergentes, entre ellas “We go”, que utiliza una plataforma integrada para permitir a los ciudadanos de un área territorial tener acceso a una solución de transporte integrada, es decir, ir del punto A al punto B en una gran ciudad. La plataforma te permite saber cuál es el recorrido, qué tecnología, qué medio de transporte vas a utilizar. Ya está operativo en las localidades de Nador y Safi. El proyecto se trasladará muy pronto a centros urbanos (en Marruecos) un poco más grandes y estratégicos antes de exportarse a otras ciudades de África.
¿Qué ciudad marroquí te fascina?
La ciudad que más me gusta de Marruecos es Marrakech (a menos de hora y media de Ben Guerir, nota del editor). Si hacemos una analogía, diría que Marrakech es una hermosa metrópolis donde la tradición se encuentra con la evolución, donde el espíritu de África se encuentra con el desarrollo tecnológico y la vanguardia. En mi opinión, esto es importante porque África no puede desarrollarse sin sus raíces. Cuando hablamos de DeepTech no se trata en ningún caso de abandonar nuestra cultura, sino de mezclarla con un poco de modernidad. Sin raíces, un árbol no puede sobrevivir.
Comentarios recogidos por Benoit-Ivan Wansi, enviado especial a Marruecos
