Las montañas de un verde intenso, los arrozales escalonados, los pequeños pueblos tradicionales de los alrededores. Al llegar a Yichun, una ciudad aparentemente modesta en medio de la China rural, no había indicios de que se hubiera convertido en un nodo de la economía global. Las escarpadas laderas apenas atestiguan la actividad minera de la región. Hay que acercarse a la zona de desarrollo económico y tecnológico de esta ciudad de la provincia de Jiangxi apodada “capital del litio” para apreciar el avance realizado por el país en minerales que se han convertido en estratégicos.
Allí, por decenas, hay fábricas de grupos con nombres desconocidos para el gran público: Ganfeng, Gotion, Huilong, Tianci, CLOU y el número uno mundial en baterías, CATL. Se trata de refinerías que transforman las rocas de las que procede el litio en materia prima y, a medida que la industria está cada vez más integrada, cadenas de producción que producen baterías.
Cada puerta de fábrica es testimonio de las ambiciones ilimitadas de la industria china. “El líder mundial en baterías”leemos delante de CATL. “Hacer accesible la energía limpia”, muestra CLAVO. Aquí también había colinas, pero todo fue nivelado para dar paso a la zona. Hay espacio para otros proyectos, pero la caída de los precios del litio, tras su vertiginosa subida, ha racionalizado en cierta medida estas perspectivas.
“Ofertas” alrededor del mundo
China ya tiene más del 60% de la capacidad de refinación de litio. Una parte procede de China, de minas situadas a unas pocas decenas de kilómetros de distancia, en la campiña de Jiangxi, o en regiones más remotas de las montañas de Sichuan o de los lagos salados de Qinghai.
Pero la mayor parte proviene del extranjero. A medida que la transición a vehículos eléctricos y otros productos alimentados por baterías se acelera en todo el planeta, las empresas locales han firmado “acuerdos” en todo el mundo. El grupo Ganfeng, por ejemplo, que tiene su mayor planta de procesamiento en Yichun y su sede a unos sesenta kilómetros al este, ha aumentado sus adquisiciones de derechos mineros, desde Argentina hasta Australia, pasando por Mali.
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Después de transformar este litio a partir de rocas en bruto, lo suministra a gigantes como Tesla y BMW, que se apresuraron a firmar contratos con este grupo durante varios años. Un competidor, Sinomine, ha comprado minas en Canadá y, más recientemente, en Zimbabue, desde donde el material se envía en barco a los principales puertos chinos de las provincias de Fujian y Zhejiang, al sur de Shanghai, antes de ser refinado, especialmente aquí, en Jiangxi.
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