Un fracaso minero llamado Stornoway Diamonds

El fin de la mina Renard, de Stornoway Diamonds, y su sueño un tanto loco de crear una industria de diamantes completamente nueva en el norte de Quebec, probablemente resultará en última instancia en la pérdida de cientos de millones de dólares de fondos públicos –al menos 700 millones de dólares–. para el estado de Quebec.

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Después de menos de diez años de funcionamiento, la empresa en crisis, de la que Quebec y la Caisse de dépôt se han convertido con el tiempo en accionistas importantes, se puso a salvo de la persecución de sus acreedores el pasado otoño, con deudas valoradas en 275 millones de dólares.

Esta es la segunda vez en cuatro años que la empresa se encuentra en esta posición. Y dado el desinterés confirmado del comprador australiano hacia una posible reactivación de la mina, todo indica que esta nueva caída, en virtud de la Companies’ Creditors Arrangement Act (CCAA), marcará el final definitivo de esta carrera por el diamante de Quebec.

El presidente y director ejecutivo de la empresa minera, Patrick Sévigny, rechazó nuestra solicitud de entrevista y nos remitió a representantes de sus accionistas. Por su parte, testigo impotente de este último cambio, la directora general de la Asociación Minera de Quebec (AMQ), Josée Méthot, no puede más que lamentarse.

“Quebec es rico en minerales de todo tipo. El diamante es uno de ellos, explica. No estoy en el secreto de los dioses, pero en el contexto actual, donde los precios se ven afectados por el aumento de la popularidad de los diamantes sintéticos, aparentemente ya no vemos la luz al final del túnel.

La apuesta de IQ y la Caisse

El gobierno de Quebec, a través de su brazo financiero Investissement Québec (IQ), ha sido uno de los mayores socios financieros de Stornoway desde el comienzo de la aventura. Actualmente cuenta con el 35% de sus accionistas, al igual que la minera Royalties Auriferes Osisko.

Entre 2011 y 2019, Investissement Québec adquirió una participación de 110 millones de dólares en la empresa, además de concederle 130 millones de dólares en forma de préstamos. Desde entonces se han concedido otros dos préstamos (de 19 millones de dólares y luego de 33 millones de dólares), por una contribución total de 292 millones de dólares, incluidos 182 millones de dólares en préstamos, la mayoría de los cuales hasta ahora no han sido reembolsados.

Por su parte, la Caja de depósito y colocación de Québec (CDPQ) también ha apoyado enormemente a la empresa minera, desde su inversión inicial de 105 millones de dólares en 2014. En 2016, el valor de las acciones y bonos que CDPQ poseía en Stornoway aumentó hasta alcanzar un récord de 139 millones de dólares.

Desde entonces, y a pesar de la inyección periódica de fondos adicionales, el valor de sus inversiones (menos de 200 millones de dólares, se nos asegura) nunca ha dejado de caer en picado. En su último informe anual, el gestor del fondo de pensiones de los quebequenses calcula su participación en Stornoway en… menos de 5 millones de dólares.

Una carretera de 400 millones de dólares

El Fondo de Solidaridad FTQ afirma haber invertido 35 millones de dólares en acciones del capital de la minera, entre 2014 y 2019.

Pero después de perderlo todo durante su primera reestructuración en 2019, Fonds FTQ se distanció de Stornoway y nunca reinvirtió en la empresa, sostiene su asesor Patrick McQuilken.

Por último, a estos compromisos públicos se suma la ampliación de la ruta 167 (¡240 kilómetros al norte!) que el gobierno de Quebec había prometido a la empresa minera desde el principio, en la euforia del lanzamiento del Plan Norte.

Las extensas obras, que duraron casi dos años, para conectar el pueblo de Mistissini con la mina Renard, finalmente superaron las previsiones en casi un 20% y costaron 400 millones de dólares, de los cuales más del 80% fueron pagados por el gobierno de Quebec.

Todo eso por esto

Hace dos semanas, el Tribunal de Quebec aprobó el acuerdo de “opción de compra exclusiva” firmado por Stornoway y la empresa australiana Winsome Resources, con vistas a adquirir la mina, su infraestructura o todos los activos de la empresa.

Además de los equipos mecánicos (trituradoras, trituradoras, etc.), a Winsome le atraen todas las instalaciones todavía casi nuevas, incluidos talleres, almacenes y oficinas, un campamento con capacidad para albergar a 330 trabajadores a la vez, una planta de tratamiento de agua en una fábrica, y un aeropuerto con una pista de 1,5 km de longitud.

Winsome tiene seis meses para tomar una decisión. Si decide seguir adelante, se le venderá todo por unos escasos 52 millones de dólares, obviamente una fracción de las sumas adelantadas por Quebec en esta aventura. Pero pase lo que pase, antes y después de esa fecha, la gerencia de Winsome confirmó a Periódico, no está prevista ninguna reactivación de la mina de diamantes. ¿Todo eso por esto?

Tamaño del depósito: 18 millones de quilates

Tipo de operación: minería a cielo abierto y subterránea

Reservas minerales: 22,3 millones de quilates

Producción anual: 1,8 millones de quilates (durante los primeros 10 años de funcionamiento)

Trabajos: de 400 a 550 puestos de trabajo

Fin de operación previsto: 2034

*

-Inversión Quebec 35%

-Caisse de dépôt et position du Québec 16,9%

-Osisko Regalías de Oro 35,1%

-Triple Bandera, de Toronto 13%

*A partir de su reestructuración financiera de 2019, bajo las CCAA

Febrero de 2012: Inician obras de construcción de la Ruta 167

Septiembre 2013: Apertura de la vía al tráfico de la obra.

Julio de 2014: Comienza la construcción de la mina; financiamiento de $946 millones

Julio de 2016: Inicio de la explotación; primera extracción de minerales

Octubre de 2016: Inauguración de la mina Renard, en presencia del Primer Ministro Philippe Couillard

Septiembre de 2019: Stornoway se protege de sus acreedores mediante el uso de la Ley de acuerdos de acreedores de empresas (CCAA). Tras una reestructuración, la empresa es comprada por sus acreedores

Septiembre de 2020: Las actividades de la mina Renard se reanudan con nuevos propietarios, entre ellos Investissement Québec, la Caisse de dépôt y Osisko.

Octubre de 2023: Stornoway suspende sus actividades y se protege de sus acreedores recurriendo una vez más a la Companies’ Creditors Arrangement Act (CCAA). 425 empleados son despedidos temporalmente; 75 conservan su puesto.

Marzo de 2024: Stornoway despide permanentemente a 522 empleados de la mina Renard.

Abril de 2024: El Tribunal de Quebec concede a Winsome Resources, una empresa minera australiana, una opción de compra exclusiva para adquirir todo el sitio y la infraestructura de la mina Renard, por 52 millones de dólares, todo pagadero en 24 meses.

Septiembre de 2024: Winsome tendrá que comprar la mina Renard, o dejar de hacerlo, antes del 30 de septiembre. Antes y después de esta fecha no está prevista ninguna reactivación de la mina.

Ubicación geográfica

La mina Renard está situada en el territorio de Eeyou Istchee, 250 km al norte de Mistissini y 350 km al norte de Chibougamau.

68

El número de compradores contactados por el controlador Deloitte para comprar los restos de la mina Renard.

27%

Crecimiento del valor de las acciones de Winsome Resources en la Bolsa de Valores de Australia desde que esta última anunció la obtención de una opción de compra de la mina Renard el 3 de abril. Su intención es transformar la mina en un centro de procesamiento (espodumeno) en apoyo de otro proyecto de mina de litio.