De nuestro corresponsal especial en Paderborn,
Nada predisponía a la selección francesa y a Bélgica a cruzar espadas tan temprano en el torneo, pero la falta de voluntad de ambas selecciones para no terminar primeras de su grupo decidió lo contrario. Entre nuestros vecinos, las previsiones de Météo Belgique contaban con un choque en cuartos de final, y además en buena parte de la tabla, lejos de Portugal, Alemania y España.
“Al principio, cuando vimos a nuestro grupo, pensamos que terminaríamos primeros y tendríamos un octavo lugar mucho más asequible”, admite Christophe Franken, periodista belga de La Derniere Heure a quien conocimos el jueves en la conferencia de Bleus. Habíamos planeado encontrarnos con usted en la próxima ronda en Munich. Y todos decían que Tedesco y el equipo habrían triunfado en su torneo. »
¿Debemos entender en esta última frase que nuestros vecinos ya han reservado su billete de vuelta para el lunes por la tarde, cuando suene el pitido final? A diferencia del defensa del Reims Wout Faes, que declaró que Francia no le asustaba, ninguno de los belgas entrevistados se hacía demasiadas ilusiones sobre el resultado del partido.
Alex Teklak, exjugador belga que se ha convertido en consultor de varios medios de comunicación, nos sirve de termómetro del ambiente in situ: “Conocemos la reputación de la selección francesa de Didier Deschamps. Este era el equipo a evitar. Por eso la gente en el país se queja y deseaba terminar primero. Para nosotros, al principio de la competición, los Bleus eran favoritos y eso no ha cambiado desde entonces. »
Bélgica conoce la canción (y Didier Deschamps)
Al oír esto, nos inquieta una pregunta. Varios, de hecho: ¿La retransmisión de los partidos de los ‘bleus’ de la Eurocopa se detuvo en la frontera belga, como la nube radiactiva de Chernóbil se detuvo en la nuestra? ¿No han visto de lo que es (in)capaz este equipo francés? Finalmente, ¿son conscientes de que todavía no ha marcado un gol en el partido y que se repartió los puntos ante una triste Polonia que ya estaba eliminada?
“Los vimos”, responde Alex Teklak. Pero conocemos la reputación del equipo de Didier Deschamps y eso no me preocupa tanto. Evidentemente no es un fútbol espectacular pero sí un fútbol ganador. Tienes mucho talento. Nos llevamos a tu equipo a casa todos los días porque llevamos años persiguiendo algo y nunca hemos ganado. Te miran como un extraño mira a tu favorito. »
Es cierto que el argumento del equipo que juega sucio y no hace soñar a nadie ya no resuena en la gente cuyo recuerdo de la semifinal de 2018 (y todo el lío que siguió) sigue muy presente en la mente. ¿Criticar la ciencia ganadora de DD, por pésima que sea? No los llevaremos allí otra vez.
“En mi cuenta de Facebook, casi todo el mundo nos ve derrotados en octavos”, cuenta “JF”, seguidor del Standard de Lieja y de los Diablos Rojos. Tarde o temprano sabemos que la selección francesa despertará y el miedo es que esté contra nosotros… ¡Algunos incluso dijeron que preferirían no salir de los grupos antes que ser eliminados por Francia! » Es curioso ver cómo cambia radicalmente, de un lado o del otro de la frontera, la percepción de los azules.
Una Bélgica claramente menos elegante
Pero si hay miedo es también que del lado belga el panorama ha cambiado bastante en seis años. Si De Bruyne sigue ahí, incluso menos pulcro que en el City, lo mismo para Lukaku en menor medida, la generación dorada de Hazard, Courtois, Fellaini, Kompany y compañía se ha rendido. Et celle d’aujourd’hui n’a pas montré grand-chose lors de la phase de poule, un peu à l’image des Bleus, avec un dernier match contre l’Ukraine à peu près aussi désespérant que celui de la France contre Polonia.
“Nuestra defensa es peor, ya no tenemos a Hazard, del que los franceses desconfiaban… Y todavía tenemos esta reserva que parece inagotable. Sí, este equipo nos da miedo. Seguramente más que en 2018”, respira “JF”. Christophe Franken, el único periodista belga que viajó el jueves a la conferencia de los Bleus, no pasó desapercibido. Al preguntarle a William Saliba si veía siquiera un Diablo Rojo que sería titular en la selección francesa, nuestro colega hizo reír mucho a la asamblea. Pero su pregunta dice mucho sobre cómo se siente con respecto a su selección.
“No digo que cualquier belga empezaría contigo, creo que con De Bruyne y Doku estarías contento”, continúa. Pero por lo demás, todavía es débil. Hablamos de shock, pero cuando comparamos las dos escuadras, no hay una imagen real. Miré eso, el 16º o 17º mejor defensor francés comenzaría con nosotros, de verdad. » Con diez millones de habitantes, el embalse tampoco es el mismo. “Sí, es pura lógica, somos un país más pequeño, eso no es sorprendente”, reconoce Alex Teklal. Para el exdefensor del Charleroi, hay que ver el pasado reciente como una bella anomalía y aceptar la idea de una vuelta a la normalidad.
“Tuvimos una generación magnífica compuesta por Kombany, Vermaelen, Hazard, Fellaini, Vertonghen, y eso dio a la gente muchas esperanzas. No se dan cuenta de que en un país como el nuestro ya es enorme no haber tenido una gran brecha generacional desde su jubilación, explica. Aceptemos la idea de que estamos en nuestro lugar, que nuestro equipo tiene menos talento que en el pasado. »
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Los fuertes silbidos que resonaron en las gradas belgas tras el partido del miércoles contra Ucrania demuestran que no todo el mundo está dispuesto a admitir esta ligera degradación. “Es la reacción de los niños mimados”, dice Teklal. Y esto lo entienden muy mal los jugadores, que se dan cuenta de que ya no tienen el mismo equipo de antes. »
Belgas y franceses unidos por el sufrimiento
Una cruel observación que el comediante belga Alex Vizorek no comparte del todo. “Cuando tienes en tu equipo a quien considero casi el mejor jugador del mundo, en la persona de Kevin De Bruyne, cuando tienes a un chico como Jérémy Doku, y en todas las posiciones a chicos que no son branques, tenemos derecho a esperar más. Recuerdo una época en la que teníamos muchachos del Círculo de Brujas en el equipo. Ese es el final. »
El derecho a esperar algo mejor es al menos un punto común que une a nuestros dos pueblos durante este Euro y que quizás tendrá el mérito de evitar las invectivas y los golpes bajos de Rusia que, en un bando o en otro, terminaron transformando esta rivalidad franco-belga, habitualmente bondadosa, en un ajuste de cuentas en el OK Corral. “Lo curioso”, concluye Vizorek, “es que a los franceses tampoco les tranquiliza la idea de jugar contra nosotros. Hace seis años estábamos discutiendo quién era el mejor. ¡Este año nos preguntamos quién será el menos malo! »
