París, 22 de abril de 1832. Al pasar el carro fúnebre tirado por cuatro caballos, un oficial uniformado pregunta el nombre del que está siendo enterrado: “- Es el Sr. Lethière. – ¿Señor Thiers? – No, señor Lethière. – ¿El señor de Thiais? – No, se lo digo, señor Lethière, artista famoso, ex director de la Escuela de Roma, miembro del Instituto. – ¡Ah! ¡Pensé que era un personaje! » Sin embargo, Guillaume Guillon Lethière (1768-1832) había sido “un personaje”. Pero después de una carrera que le había valido gloria y honores, había caído en el olvido. ¡Mientras estaba vivo!
Un hijo de un esclavo
Su historia es edificante. Nació el 10 de enero de 1760 en Sainte-Anne, en la isla de Grande-Terre, en Guadalupe, que se convirtió en colonia francesa en el siglo XVII.mi siglo, Guillaume es el tercer hijo de Pierre Guillon, plantador y abogado del rey, y Marie-Françoise Pepeye, esclava “raza mestiza” Publicado en fecha incierta. ¿Era todavía esclava en 1760? En este caso, el propio Guillaume habría nacido esclavo, como exige el Código Negro. Nombrado “el tercero”que la ortografía de la época transcribía en Le Thiers o Lethièreeste tercer hijo no adquirió su apellido hasta 1799, cinco años después de la abolición de la esclavitud en la isla, después de que su padre lo reconociera oficialmente y lo designara heredero.
Julien Léopold Boilly, Guillaume Guillon Lethière, miembro de la Legión de Honor1822, litografía, detalle, París, ENSB-A. ©Foto RMN-GP.
Un rival de David
En 1774, el señor Guillon, claramente deseoso de fomentar sus dotes para el dibujo, llevó a Guillaume a Francia. Matriculado en clases en la Escuela de Dibujo de Rouen, el niño ganó varios premios para sus academias. Estos éxitos le llevaron a París y le abrieron las puertas de la prestigiosa Real Academia de Pintura. En el taller del pintor Doyen, es compañero de clase de Jacques-Louis David, que pronto será su rival. Después de varios intentos, ganó el Premio de Roma en 1786. Residente de la Academia Francesa en Roma hasta 1791, se dedicó al estudio de la arquitectura antigua y de las obras del Renacimiento italiano y dibujó la campaña romana. Diseñó un ambicioso proyecto de cuatro grandes cuadros inspirados en la historia romana. Elaborado a partir de numerosos dibujos y bocetos, Bruto condena a muerte a sus hijos (primera versión, Clark Art Institute) y La muerte de Virginia (1828) estará entre sus composiciones más famosas.
Guillaume Guillon Lethière, La muerte de Virginia1828, óleo sobre lienzo, 458 x 778 cm, París, museo del Louvre. ©RMN foto de prensa.
Lethière comparte los ideales de la Revolución. EL “ejemplos de virtud” (ejemplos de valentía) Los romanos exaltan el patriotismo y la valentía. Se envolvieron en los símbolos del neoclasicismo, cuyo nuevo estilo Lethière se reveló, junto con David, como uno de los representantes más famosos. A su regreso a París en 1792, sus presentaciones de pinturas y retratos históricos al Salón fueron recibidas favorablemente. Su carrera despegó bajo el Directorio. Artista destacado, abrió un taller en la calle Childebert, cerca de Saint-Germain-des-Prés. Lethière acogió en su casa a la comunidad caribeña de París, donde tuvo muchos amigos, como el Caballero de Saint-Georges y el general Dumas, padre del autor de Tres mosqueteros. Como ellos, es un esgrimista extraordinario. TIENE « el Childebert »cruzamos espadas. Tanto es así que Lethière tendrá que exiliarse en Alemania tras matar a un oponente…
Guillaume Guillon Lethière, El juramento de los antepasados1822, óleo sobre lienzo, 400 x 300 cm, detalle, Haití, Puerto Príncipe, museo nacional. ©Foto RMN-GP.
Un pariente de los Bonaparte
En 1800, siguió a Lucien Bonaparte, hermano de Napoleón, en su embajada en España. Le asesoró y ayudó en la formación de su colección de pintura española. Este vínculo con la familia Bonaparte tuvo felices repercusiones bajo el Imperio en términos de órdenes oficiales, Paz de Leoben (1805) es Retrato de la emperatriz Josefina (1807). Cuando se restableció la esclavitud en las colonias, Lethière naturalmente se puso del lado de los abolicionistas. Su compromiso se manifestará públicamente en la gran composición El juramento de los antepasados, celebrando la independencia de Haití. Guillon Lethière, firmado con orgullo “nacido en Guadalupe en 1760”fue ofrecido por el artista a la nación haitiana en 1822 y colocado en la catedral de Puerto Príncipe. La pintura, que ahora se conserva en el Museo Nacional del Panteón de Haití, regresa excepcionalmente a París para la exposición del Louvre.
Guillaume Guillon Lethière, Mujer joven apoyada en una billeterav. 1709, óleo sobre lienzo, 63,5 x 56,4 cm, Museo de Arte de Worcester. ©Bridgeman Images foto de prensa.
En 1807, el pintor fue nombrado director de la Academia Francesa de Roma, que acababa de abandonar el Palacio Mancini para trasladarse a la Villa Medici. Restauró la institución, su palacio y sus jardines. Un residente con un futuro brillante dibuja a lápiz un retrato de Lethière y su familia. Su nombre es Ingres. En Roma, Lethière interpretó tres de sus composiciones más ambiciosas, Homero cantando su Ilíada a las puertas de Atenas, El juicio de París y Bruto condena a muerte a sus hijos (versión grande del Louvre). Elegido en 1816 para la Academia de Bellas Artes, Lethière, comprometido por sus vínculos con el Imperio, tuvo que esperar dos años hasta que Luis XVIII ratificara su elección. Caballero de la Legión de Honor en 1818, fue nombrado profesor de la Escuela de Bellas Artes al año siguiente. Pero en el Salón de 1831, su gigantesco resurgimiento de La muerte de Virginia es recibido con indiferencia. ¡Los héroes están cansados y la antigua virtud ya no rinde frutos!
Guillaume Guillon Lethière, Homero cantando su Ilíada a las puertas de Atenas1811, óleo sobre lienzo, 48 x 72 cm, detalle, Museos y galerías de la ciudad de Nottingham. ©Bridgeman Images foto de prensa.
“Guillon-Lethière, nacido en Guadalupe”
Museo del Louvre, 75001 París
del 13 de noviembre al 15 de febrero
Guillaume Guillon Lethière – conferencia en Artchipel – Guadalupe 25 de octubre de 2018
