Por muy útiles que sean para controlar las molestias domésticas, los arácnidos simplemente asustan a la mayoría de las personas. Pero al menos no vuelan, ¿verdad?
¿No es así?
Investigaciones recientes sugieren que una especie invasora de arañas grandes y coloridas, que vuelan cuando son bebés, podría extenderse a Canadá.
Este texto es una traducción de un artículo de CTV News.
Esto es lo que necesita saber sobre las arañas joro, estos depredadores sorprendentemente tímidos que se lanzan en paracaídas y que podrían desplazarse hacia el norte en los próximos años, aunque persisten dudas sobre su llegada y el impacto real que podrían tener.
El vuelo de los arácnidos
Conocido por los científicos como trichonephila clavatala araña joro, o araña “paracaídas”, es una especie originaria del este de Asia, pero se ha observado en el sureste de Estados Unidos durante la última década.
La investigación ambiental ha revelado que estas criaturas podrían vivir cómodamente mucho más al norte, con el potencial de habitar las regiones de los Grandes Lagos, San Lorenzo e incluso las Montañas Rocosas, al menos en teoría.
Capaz de crecer hasta 10 centímetros o más de largo, con intrincados patrones de negro, azul, magenta y amarillo limón en su caparazón, la araña joro presenta una imagen intimidante, pero es durante la infancia cuando muestra su comportamiento más espectacular.
Una de las características más fascinantes de esta especie es su tendencia a “volar globo”, una forma indirecta de vuelo que se logra atrapando el viento con hilos de seda de araña. Este comportamiento es común poco después de nacer entre los joros y sus primos tejedores de orbes, una táctica utilizada para escapar de las multitudes de sus muchos nuevos hermanos cuando todavía son lo suficientemente pequeños como para pesar peso.
Pero si bien la visión de un paracaidista de ocho patas es ciertamente algo digno de contemplar, los investigadores se están centrando en la dispersión de joro a otra escala: la invasión.
“Donde sopla el viento, las arañas podrán dispersarse”, dijo Linda Rayor, ecologista de la Universidad de Cornell, en una entrevista con CTVNews.ca.
“El hecho es que no tienen muchas opciones en cuanto a la dirección del viento”.
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Hasta donde pueden decir los investigadores, los joros aparecieron por primera vez en los Estados Unidos a principios de la década de 2010, vistos en el norte de Georgia después de viajar en algún tipo de carga internacional, según las teorías dominantes.
Desde entonces, se ha confirmado la presencia de joros en Carolina del Norte y del Sur, así como en Tennessee, con poblaciones reproductoras sugeridas incluso más lejos y avistamientos reportados en Alabama, Maryland, Oklahoma y Virginia Occidental.
Un estudio estimó su presencia en una franja de tierra de 120.000 kilómetros cuadrados, y un sitio de monitoreo comunitario en línea ha registrado miles de avistamientos de esta especie con “calidad de investigación” en América del Norte desde su aparición.
Un estudio publicado por un equipo de investigadores multiestatales en noviembre encontró que, teniendo en cuenta los datos ambientales y analizando su distribución actual, los joros tenían el potencial de propagarse y extenderse hacia el norte.
“La mayor parte del este de América del Norte, así como partes del oeste, son climáticamente adecuadas para T. clavata», concluye el estudio.
“Los cuatro modelos también predijeron partes de Canadá, incluidas provincias al norte de los Grandes Lagos, como Quebec y Ontario, así como partes más fragmentadas de Alberta y Columbia Británica como hábitats potenciales.
De hecho, el estudio encontró que el sur de Canadá y el noreste de Estados Unidos pueden ofrecer climas más favorables para los joros que donde residen actualmente, y que las temperaturas más frías más al norte “probablemente no sean un obstáculo para la expansión continua de su área de distribución”.
Otro estudio de la Universidad Estatal del Este de Tennessee, publicado en abril, estima que más de 2,5 millones de millas cuadradas de tierra de América del Norte podrían ser aptas en más del 50 por ciento para los joros; una gran área que se extiende hacia el este y noreste de los Estados Unidos, así como el sur de Ontario, Quebec, las Marítimas y Terranova.
Dicho esto, el diferencial potencial sigue siendo puramente teórico y, para el futuro cercano, Linda Rayor, de Cornell, sostiene que los canadienses y sus compatriotas neoyorquinos no deberían contener la respiración.
“Tardaron 10 años en trasladarse a los estados vecinos del norte de Georgia”, dijo.
“Es increíblemente improbable que estén aquí, si es que alguna vez llegan, durante al menos 10 años”.
¿Malas noticias para las arañas, benignas para los humanos?
Si los joros alguna vez se lanzaran en paracaídas a Canadá, Rayor dice que no sería el fin del mundo.
“Esta es una maravillosa oportunidad para que aquellos de nosotros que estamos más al norte veamos esta araña asombrosamente hermosa en nuestros jardines”, dijo en sus comentarios para un artículo explicativo de Cornell de 2022 sobre el joro.
En ese momento, Rayor señaló la falta de pruebas concretas de que los joros representaran un riesgo ecológico. Desde entonces, algunas investigaciones han demostrado que pueden competir con las arañas locales, lo que queda cautelosamente demostrado por la disminución de la biodiversidad en áreas que se sabe que están invadidas por esta especie invasora.
«Dans l’ensemble, on sait très peu de choses sur cette espèce dans son nouvel habitat nord-américain, notamment sur ses impacts au sein de cet écosystème inédit», a écrit l’équipe de recherche multirégionale dans un article publié au début de el año pasado.
“Aconsejamos a periodistas y expertos que no exageren su potencial impacto ambiental ni acepten acríticamente que la araña es ecológicamente inofensiva”.
Sin embargo, Rayor sostuvo en una entrevista el jueves que, en términos de especies invasoras, los joros estaban lejos de ser los más destructivos, señalando en cambio a los “avispones asesinos” que amenazan a las poblaciones de abejas o a los barrenadores del fresno, escarabajos perforadores que pueden defoliar especies enteras de árboles.
Los joros, dijo, son mejores comparados con las cigarras: notables, pero no muy trascendentales.
“Son malas noticias en términos de especies invasoras que afectan a las poblaciones nativas, pero creo que a gran escala no es un gran problema”, dijo. Personalmente, estaría encantado de tenerlos en mi jardín”.
Y para los aracnófobos entre nosotros, ella dice que hay poco que temer: los joros no representan una amenaza directa para los humanos o las mascotas.
“En cuanto a esos grandes tejedores de orbes, a menos que los recojas y pongas tu dedo debajo de sus colmillos, no te morderán”, dijo.
Ella no está sola en esta evaluación. Un estudio de la Universidad de Georgia publicado la primavera pasada encontró que los joros estaban entre las variedades de arañas más tímidas observadas, mostrando una respuesta de “sobresalto” de quietud total durante una hora o más cuando se les molesta con una simple bocanada de aire, en lugar de volverse agresivas o incluso huir. .
“Los miembros de este género son excepcionalmente tímidos”, dice el estudio. Esta respuesta extrema de Thanatos parece no tener precedentes”.
En última instancia, si algunas arañas de color amarillo brillante, del tamaño de la palma de la mano, se instalan en su jardín, probablemente sea usted quien les esté causando problemas.
“Sé que nadie quiere caminar en una telaraña, pero las arañas son increíbles”, dijo Rayor.
