En Quebec, el Instituto de Investigación sobre Exoplanetas (iREx) es uno de los centros de investigación astrofísica más grandes de Canadá. Reúne a unos sesenta miembros, principalmente astrofísicos, investigadores y estudiantes de las universidades de Montreal, McGill, Laval y Bishop’s y del Planetario de Montreal.
Frédérique Baron, IREx
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Uno de los buques insignia del iREx es el diseño de determinados instrumentos utilizados en todo el mundo, explican Frédérique Baron, astrofísica y jefa de equipos de detección del iREx, y Charles Cadieux, estudiante de doctorado en astrofísica. Entre estos instrumentos: un espectrógrafo de fibra instalado en el Observatorio de Alta Provenza en Francia. Más cerca de nosotros, el Observatorio Mont-Mégantic, el más grande del este de América del Norte, con su espejo de 1,6 metros, alberga varios instrumentos de alto nivel, entre ellos PESTO (Planetas extrasolares en tránsito y ocultaciones), creado por investigadores del iREx y del Montreal. Cámaras Nüvü de la firma. Este instrumento comprueba los exoplanetas candidatos, así como las estrellas enanas.
Desde el primer descubrimiento de un planeta orbitando una estrella distinta de nuestro Sol en 1995, científicos de todo el mundo, utilizando observatorios terrestres y espaciales, han confirmado la existencia de más de 5.500 exoplanetas de todos los tamaños, desde gigantes varias veces más grandes. que Júpiter a planetas comparables en tamaño a la Tierra. Un “exoplaneta candidato” es un planeta cuya existencia aún debe ser confirmada por otras observaciones, antes de ser catalogado oficialmente.
Charles Cadieux utilizó datos del instrumento PESTO en la investigación del exoplaneta TOI-1452b. Esto es lo que llamamos una “súper Tierra”, en este caso un planeta rocoso cuya masa es “sólo” cinco veces la de la Tierra. Interesa a los astrónomos porque se encuentra a medio camino entre las categorías de supertierras rocosas y minineptunos cuya atmósfera está compuesta de hidrógeno.
Su trabajo dio lugar a un artículo científico publicado en 2022 en una revista de la Sociedad Astronómica Estadounidense. La investigación continuará con el telescopio espacial James Webb. El exoplaneta fue detectado inicialmente por la sonda espacial TESS (Satélite de estudio de exoplanetas en tránsito).
Frédérique Baron también revela que la instalación de un nuevo instrumento llamado VROOMM en el telescopio Mont-Mégantic comenzará en 2024 (Velocidades radiales observadas en el Observatorio de Mont-Mégantic). “Se sumará al instrumento PESTO, que detecta y caracteriza exoplanetas por tránsito planetario. Esto significa que podremos detectar el exoplaneta por la oscilación que produce en su estrella.
El objetivo final de Charles Cadieux “es encontrar y calificar un nuevo exoplaneta con un clima templado y un tamaño similar a la Tierra”. Está entusiasmado con el uso del nuevo instrumento VROOM cuando se convierta en estudiante de doctorado dentro de un año.
